Le Fonds pollinisateur de TELUS pour un monde meilleur sème les graines de l’investissement à vocation sociale pour aider les entreprises sociales à s’épanouir

Ce texte a été publié initialement dans Disruption Magazine

Des profits à vocation sociale

À TELUS, la vocation sociale et les profits vont de pair. C’est pourquoi l’entreprise a lancé en 2020 le Fonds pollinisateur de TELUS pour un monde meilleur, qui investit dans les entreprises à but lucratif et à vocation sociale. 

Les graines du Fonds pollinisateur de TELUS ont été semées bien avant que la COVID-19 devienne une réalité en 2020, mais la pandémie a accentué l’incertitude liée à la chaîne d’approvisionnement mondiale et à la santé, mettant ainsi en évidence la nécessité de garder espoir au milieu du chaos. Darren Entwistle, président et chef de la direction de TELUS, s’est empressé de tirer profit de cette période incertaine en devançant les échéanciers et en inaugurant le fonds huit mois après le début de la pandémie pour offrir du soutien aux entrepreneurs souhaitant bâtir des entreprises durables. 

Doté d’un budget de 100 millions de dollars, le Fonds pollinisateur de TELUS est l’un des plus importants fonds à vocation sociale au monde. Ses investissements ne sont pas seulement motivés par la rentabilité financière des entreprises, mais aussi par leurs retombées sociales. Cette condition n’est pas négociable. Pour qu’une entreprise soit admissible, elle doit démontrer comment elle produira des retombées mesurables, tout en étant viable et évolutive. Ce dernier critère est essentiel, car une entreprise doit être en mesure d’évoluer financièrement pour pouvoir intensifier ses répercussions sociales. En effet, ce sont ses profits qui lui donnent la possibilité de renforcer son incidence positive au fil du temps.

« Nous investissons dans des entreprises à but lucratif qui sont animées par une vocation. Des entreprises capables de générer des profits et des retombées sociales qui s’amplifient à mesure qu’elles gagnent en rentabilité, explique Blair Miller, associé directeur du Fonds pollinisateur de TELUS. Il s’agit aussi de valoriser le développement durable, la santé et l’inclusion au sein des collectivités que nous servons et dans lesquelles nous vivons et travaillons. »

Investir dans une croissance durable

Le Fonds pollinisateur de TELUS repose sur quatre grands piliers : soutenir l’agriculture responsable, transformer les soins de santé, protéger la planète et favoriser l’intégration collective. Le fonds s’intéresse en priorité aux entreprises qui s’attaquent aux défis les plus pressants auxquels le monde entier se heurte actuellement. 

« Notre société doit s’employer à trouver de meilleures solutions à ces enjeux, affirme M. Miller. Nous croyons que nous pouvons y arriver en faisant des affaires activement. »

Le Fonds pollinisateur de TELUS se targue de maintenir un seuil de niveau de service qui s’accompagne de nombreux autres avantages pouvant aider les entreprises naissantes à connaître une croissance fructueuse et durable. Les fondateurs peuvent compter sur les connaissances du réseau diversifié de TELUS en puisant dans la vaste expertise de l’entreprise. De plus, la présence d’un acteur institutionnel d’importance peut attirer d’autres investisseurs. Selon des données de 2021, le Fonds pollinisateur de TELUS a aidé 30 pour cent des entreprises de son portefeuille à trouver de nouveaux capitaux.

Brooke Harris a fondé son entreprise, Goodmylk, en 2018 après avoir remarqué qu’il n’existait pas sur le marché de substituts laitiers faits d’ingrédients biologiques purs, savoureux et de qualité issus de l’agriculture durable, comme les amandes cultivées en zone aride, et n’utilisant pas de gommes, d’agents de remplissage ni d’agents de conservation, contrairement aux produits de nombreux concurrents. La mission de développement durable de Goodmylk s’étend à l’emballage de ses produits et au développement de procédés de transformation novateurs et de formats uniques pour assurer sa croissance durable. Les produits de Goodmylk sont offerts sur le site Web de l’entreprise et dans certains cafés en Californie.

Elle affirme que l’équipe du Fonds pollinisateur de TELUS a aidé Goodmylk à développer des pratiques de durabilité d’avant-garde et à se procurer tout ce dont elle avait besoin, de l’emballage au personnel, en passant par les partenaires d’investissement.

« Nous avons bénéficié de leur investissement durant une phase de croissance cruciale, ce qui nous a permis de lancer une nouvelle version de nos produits, de pourvoir des postes clés et d’ouvrir de nouveaux marchés », ajoute-t-elle. 

Combler les clivages

L’approche du Fonds pollinisateur de TELUS en matière d’investissement vise à combler les clivages structurels et historiques pour que les personnes marginalisées qui se voient habituellement refuser des possibilités d’investissement aient une chance réelle de réussir en affaires. Parmi les 10 premières entreprises à faire partie du portefeuille du Fonds pollinisateur de TELUS, 40 pour cent étaient dirigées par des femmes et la moitié par des personnes autochtones ou racisées. Cela contraste vivement avec le marché en général, où seule une infime fraction des entreprises qui reçoivent du financement en capital-risque appartiennent à des femmes ou à des personnes racisées.

« Cela fait partie intégrante de notre engagement à combler les clivages et mène à de formidables découvertes », note M. Miller. 

L’entreprise Pocket Naloxone, dirigée par Ashanthi Mathai, est un bel exemple d’une telle découverte. Pocket Naloxone a été créée en 2019 pour faire suite à une demande sans précédent de la Food and Drug Administration des États-Unis pour mettre au point une version en vente libre et sur mesure de la naloxone, un médicament utilisé pour renverser les effets des surdoses d’opioïdes. Pocket Naloxone espère mettre au point un produit cliniquement supérieur, abordable et beaucoup plus accessible à tous ceux qui en ont besoin, qu’il s’agisse de particuliers ou d’établissements, alors que la crise des opioïdes atteint des proportions critiques partout en Amérique du Nord. 

« La stigmatisation et le manque d’accessibilité et d’abordabilité sont des obstacles majeurs qui empêchent la naloxone d’être facilement accessible quand cela est nécessaire, affirme Mᵐᵉ Mathai. Toutes les huit minutes, une personne meurt d’une surdose d’opioïdes aux États-Unis, ce qui est tragique, d’autant plus que nous disposons d’un médicament qui peut éviter ces décès. »

« L’investissement que nous avons reçu du Fonds pollinisateur de TELUS s’est révélé essentiel pour donner un élan à notre produit », ajoute Mᵐᵉ Mathai. L’entreprise se prépare actuellement à présenter ses demandes réglementaires et espère que son produit sera offert sur les étagères et en ligne en 2023.

« En plus de son investissement en phase de démarrage, le Fonds pollinisateur de TELUS s’est activement impliqué auprès de notre entreprise. Il était présent pour nous aider, nous orienter et nous fournir des ressources à l’approche de notre prochaine étape de financement. »

Le Fonds pollinisateur de TELUS mène aussi sa propre mission sociale : encourager d’autres grandes entreprises à se lancer dans le monde de l’investissement à vocation sociale.

« Lorsque d’autres acteurs s’engagent à investir dans des entreprises à vocation sociale, cela renforce l’idée selon laquelle ces entreprises peuvent agir pour le bien commun tout en générant des profits, dans un monde où les consommateurs sont plus exigeants à l’égard des entreprises », conclut M. Miller.