Quand une personne âgée fait des chutes à répétition : ce que les familles doivent savoir
Soins aux aînés · 16 juill. 2026
Cet article présente de l'information générale et ne remplace pas un avis médical, un diagnostic ou un traitement professionnel. Parlez toujours à un professionnel de la santé qualifié de votre situation personnelle. Si vous croyez qu'une personne est en train de vivre une urgence médicale, composez le 911 ou le numéro d'urgence de votre région sans attendre.
Si vous participez aux soins d'un parent vieillissant ou d'une personne âgée qui vous est chère, une chute peut être l'une des choses les plus troublantes à voir, ou à apprendre après coup. Il est tentant de balayer l'incident du revers de la main : un faux pas, une mauvaise enjambée, un cas isolé. Mais d'après mon expérience, une chute chez une personne âgée mérite qu'on s'y attarde, et la considérer comme un signal possible plutôt qu'un simple accident peut faire une réelle différence pour la suite.
En santé, nous portons une attention particulière aux chutes à mesure que les gens vieillissent. Selon l'
Agence de la santé publique du Canada
, les chutes sont la principale cause d'hospitalisations liées à des blessures et de décès liés à des blessures chez les Canadiens de 65 ans et plus, et environ un tiers des personnes âgées font une chute chaque année. Au-delà de la blessure causée par la chute elle-même, une chute peut parfois révéler des changements de santé sous-jacents qu'il vaut la peine de comprendre, afin de régler les petits problèmes avant qu'ils ne prennent de l'ampleur.Points essentiels à retenir
- Une chute chez une personne âgée est souvent un signal qui mérite qu'on s'y intéresse, et non simplement un accident à ignorer.
- Les chutes ont généralement plus d'une cause : un mélange de perte musculaire, de changements de coordination et de vision, de santé cardiaque, et d'un domicile qui ne convient plus à la personne qui y vit.
- La difficulté à se relever après une chute peut être un signe d'alerte important, et c'est une bonne raison de demander une évaluation médicale.
- Obtenir de l'aide rapidement compte, et savoir que de l'aide est disponible peut être rassurant autant pour la personne âgée que pour la famille.
- Le bon moment pour faire un plan et parler de sécurité, c'est tôt, avant une chute, quand tout le monde est détendu.
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Pourquoi les personnes âgées font des chutes, et pourquoi c'est rarement une seule cause
Quand quelqu'un commence à tomber plus souvent, il y a généralement plus d'une raison. D'après mon expérience clinique, les facteurs qui contribuent le plus souvent comprennent les changements de coordination, la faiblesse ou la perte musculaire (parfois aggravée quand l'apport en protéines est insuffisant pour maintenir la masse musculaire), les changements de vision qui rendent plus faciles les trébuchements ou les marches manquées, et les changements de santé cardiaque qui peuvent essouffler une personne plus rapidement.
Comme une chute est rarement attribuable à une seule cause, il vaut généralement la peine d'examiner l'éventail des raisons possibles plutôt que de s'arrêter à la première explication facile, surtout lorsqu'une personne âgée commence à tomber de façon inattendue. Un professionnel de la santé peut aider à démêler ce qui se passe.
Deux causes faciles à manquer : le déconditionnement et un domicile qui ne convient plus
Deux facteurs sont négligés encore et encore. Le premier est le déconditionnement : la perte graduelle de muscle et de forme physique qui peut accompagner l'âge, la réduction de l'activité et un apport insuffisant en protéines. Il s'installe discrètement, alors on le nomme rarement comme la raison pour laquelle une personne est devenue moins stable.
Le deuxième est le domicile lui-même. Une maison qui convenait à une personne plus jeune ayant une bonne vision, de la force et de la coordination peut devenir plus difficile à parcourir pour cette même personne des années plus tard. On pense d'abord aux escaliers, mais c'est plus que ça : l'aménagement du domicile, les objets au sol, les surfaces inégales et les transitions entre elles, comme passer du gazon au béton ou franchir le seuil d'une porte. Entrer dans un véhicule et en sortir en est un autre exemple courant. Notre corps change graduellement, et nous n'adaptons pas toujours notre environnement en conséquence. Avec le temps, l'environnement peut nous rattraper.
Quand une chute pourrait valoir la peine d'en parler à un professionnel de la santé
D'après mon expérience, même une première chute, si elle est sérieuse, mérite un suivi pour en comprendre la cause. Une chute qui entraîne des fractures ou une visite à l’urgence est une bonne raison de demander à un professionnel de la santé pourquoi elle s'est produite.
Ce ne sont pas seulement les chutes spectaculaires qui méritent qu'on en parle. Une série de chutes plus petites qui laissent une personne meurtrie ou ébranlée, même sans visite à l'hôpital, peut valoir la peine d'être soulevée auprès d'un professionnel lorsqu'elles se répètent. Il en va de même pour une chute dans un environnement familier qui n'a pas vraiment changé, ce qui peut indiquer qu'un aspect de la santé de la personne s'est modifié.
Certains des signaux les plus
utiles viennent tout simplement de discuter avec la personne
. Se sent-elle aussi à l'aise de se déplacer dans son domicile et dans sa journée qu'avant? A-t-elle commencé discrètement à éviter certains endroits, certains déplacements, certains véhicules, ou les escaliers menant à un autre étage? Ces observations peuvent valoir la peine d'être partagées avec un médecin ou une infirmière praticienne, qui pourra conseiller si une évaluation du risque de chute est pertinente.Sur le moment : rester en sécurité et obtenir de l'aide
Si vous ou une personne qui vous est chère faites une chute, les priorités sont la sécurité et l'obtention de la bonne aide. À titre indicatif, de nombreux cliniciens suggèrent de prendre un moment pour vérifier s'il y a de la douleur ou une blessure évidente avant de bouger, et d'appeler à l'aide plutôt que de se précipiter pour se relever. S'il y a le moindre signe de blessure sérieuse, si la personne est inconsciente ou ne réagit pas, ou si vous n'êtes pas certain, composez le 911 ou le numéro d'urgence de votre région sans attendre. (Ceci est de l'information générale, et non une formation en premiers soins; envisagez un cours de premiers soins reconnu pour être prêt.)
Une chose qui mérite réflexion bien avant qu'elle ne devienne nécessaire : s'il arrivait quelque chose, que ce soit une chute ou un événement soudain comme une crise cardiaque, la personne serait-elle capable d'obtenir de l'aide? Beaucoup de personnes âgées vivent seules, ou vivent avec quelqu'un qui pourrait être hors de portée de voix. Se demander honnêtement qui viendrait, et comment cette personne serait même au courant, fait partie de la planification en cas de chute.
Lorsque vous êtes avec une personne qui a fait une chute et qu'il ne s'agit pas d'une urgence, il peut être utile de comprendre ce qui a mené à la chute, car cela peut orienter la conversation sur l'opportunité d'un suivi auprès d'un professionnel de la santé. En cas de doute, demandez un avis médical.
Un réflexe courant à surveiller : dire que c'est « juste un accident »
L'un des réflexes les plus courants est de considérer une chute comme un coup du hasard. Bien sûr, des accidents arrivent. Mais comme je le rappelle souvent aux familles, il vaut généralement mieux poser quelques questions et constater que tout va bien que de garder le silence et de faire face plus tard à une chute plus grave qui, en fin de compte, présentait des signes avant-coureurs. S'informer n'est pas une réaction exagérée.
Ça n'a pas à devenir une épreuve, et les familles craignent souvent que poser des questions offense ou embarrasse une personne qui leur est chère. D'après mon expérience, une vérification en douceur en vaut la peine. Une fausse alerte est un bon résultat.
Pourquoi le temps passé au sol mérite d'être pris au sérieux
Voici une chose que les familles pourraient sous-estimer. Si une personne tombe et ne peut pas se relever par elle-même, cette difficulté peut en soi être un signe qu'il se passe quelque chose de plus, que ce soit une blessure ou une réduction de la force, de la coordination ou du souffle. C'est une bonne raison de demander une évaluation médicale pour en comprendre la cause.
Il y a une deuxième raison pour laquelle la rapidité compte. Ce qui a contribué à la chute peut encore être présent pendant que la personne est au sol. Si la cause sous-jacente est quelque chose comme un problème cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, il s'agit d'une urgence médicale qui nécessite des soins immédiats, ce qui explique pourquoi la capacité d'obtenir de l'aide rapidement est si importante. Un dispositif d'alerte médicale est un moyen d'appeler à l'aide; ce n'est pas un traitement, et toute crise cardiaque ou tout accident vasculaire cérébral soupçonné nécessite des soins médicaux d'urgence.
Pourquoi obtenir de l'aide rapidement compte, et où l'alerte médicale entre en jeu
Obtenir de l'aide rapidement peut faire une réelle différence. Il y a le réconfort immédiat de savoir que quelqu'un s'en vient. Et il y a la réalité concrète selon laquelle, lorsqu'un problème sous-jacent sérieux est en cause, comme le disent les cliniciens, chaque minute compte pour le cœur, et chaque minute compte pour le cerveau : plus vite une personne reçoit des soins d'urgence, meilleures sont ses chances.
C'est ici que les services d'
alerte médicale
et de détection de chute
peuvent jouer un rôle. À mon avis, ils peuvent faire une différence significative en aidant une personne à obtenir de l'aide plus rapidement, et je m'attends à ce qu'ils deviennent une composante plus courante de notre façon de soutenir les personnes âgées. Aucun dispositif ne prévient les chutes
ni ne remplace les soins d'urgence, et la détection de chute peut ne pas détecter chaque chute, alors un bouton d'aide demeure une part importante de la protection. Voyez-le comme une couche de plus dans un filet de sécurité. Il y a de moins en moins de raisons de ne pas avoir un moyen d'appeler à l'aide : un randonneur dans une région isolée peut maintenant faire appel aux secours avec un dispositif satellite, alors il est raisonnable de s'attendre à ce qu'une personne à la maison puisse obtenir de l'aide quand elle en a besoin.La spirale de confiance que les familles pourraient ne pas voir venir
Les chutes peuvent avoir des répercussions qui ne sont pas physiques. D'après mon expérience, après une chute, la confiance des gens peut en prendre un coup. Ils peuvent cesser de se faire confiance ou de faire confiance à leur environnement et commencer à éviter certaines choses, parfois sans s'en rendre compte : certains véhicules, certains déplacements, certaines pièces. Il y a tout simplement moins de mouvement.
C'est là que ça peut devenir un cercle vicieux. Si le déconditionnement a joué un rôle dans la chute, bouger moins peut l'aggraver, car ces fonctions du corps tendent à mieux fonctionner quand on les utilise. Il y a une réelle part de vérité dans le vieil adage « on l'utilise ou on le perd ». Moins de mouvement peut accélérer la perte de muscle et de coordination, et les gens cessent parfois de faire un suivi de leur santé parce que ça leur semble trop lourd, ce qui peut s'aggraver avec le temps. Même la peur de tomber, à elle seule, peut amorcer ce cycle. Si vous remarquez cela chez une personne qui vous est chère, il vaut la peine d'en parler à un professionnel de la santé.
Le fardeau des proches aidants, et la valeur d'un plan
On parle beaucoup de la
« génération sandwich », ces personnes qui prennent soin de parents vieillissants tout en élevant des enfants
. Elles portent une lourde charge, et un parent qui fait des chutes peut ajouter un réel stress et une réelle inquiétude, surtout la peur de ce qui arrive si quelque chose tourne mal et qu'elles ne sont pas là pour le savoir.Un plan peut aider. Nous préparons des plans d'urgence pour les tremblements de terre, les feux de forêt et le fait d'être immobilisé dans une voiture; les chutes peuvent être abordées de la même façon. Un plan utile règle souvent à l'avance qui appeler à l'aide et comment, comment la personne pourrait joindre un médecin ou une infirmière praticienne pour une évaluation, ce qu'il faudrait envisager de modifier dans le domicile (dégager le désordre, repenser les escaliers, regarder honnêtement les véhicules utilisés), et comment elle appellerait à l'aide si elle était au sol et ne pouvait pas atteindre un téléphone. En parler à l'avance peut rendre une urgence beaucoup moins effrayante si elle survient un jour. La situation de chaque famille est différente, alors adaptez le plan à vos propres circonstances.
Comment aborder le sujet sans menacer leur autonomie
Beaucoup de familles attendent qu'une chute survienne avant d'aborder la sécurité, mais à ce moment-là tout le monde est stressé et la conversation est plus difficile. Il est souvent utile de commencer plus tôt, quand la personne est détendue et que rien n'a mal tourné, et d'aborder le sujet honnêtement, car le but n'est pas de retirer l'autonomie.
En fait, un plan peut aider à protéger l'autonomie. D'après mon expérience, ce qui perturbe le plus l'autonomie d'une personne, c'est une chute ou un événement médical sans témoin qui mène à un séjour à l'hôpital. Un peu de planification peut aider une personne à continuer plus longtemps à faire ce qu'elle aime. Savoir que de l'aide est disponible en cas de besoin peut être libérateur : les gens qui se sentent en sécurité continuent souvent de voyager, de participer et de vivre leur vie, plutôt que de rétrécir discrètement leur monde par peur. Et cela peut aussi apaiser l'inquiétude de la famille.
J'ai vu différents résultats dans ma propre famille, et chaque situation est différente. Quand un proche est tombé à la renverse et s'est fracturé plusieurs côtes à la maison, nous n'avons pas ignoré l'incident. Nous avons examiné l'aménagement du domicile, réalisant qu'un mélange de tapis et de planchers durs, ainsi qu'une table basse juste hors de son champ de vision, avaient peut-être contribué à la chute. Nous nous sommes aussi assurés qu'il était à jour dans ses visites chez son médecin de famille et que nous ne passions pas à côté de nouveaux problèmes médicaux. Après le suivi et la réadaptation, il s'est bien rétabli. Un autre proche, en revanche, a glissé sur des marches glacées et s'est fracturé la cheville, ce qui nous a poussés à réfléchir à qui déneigerait son allée en hiver. Avec le recul, une grande partie relevait du bon sens auquel nous n'avions simplement pas encore pensé.
En résumé
Il vaut la peine de prendre les chutes au sérieux. Elles ne font peut-être pas les manchettes, mais elles constituent un chemin courant vers l'hôpital et peuvent être une première étape vers la perte d'autonomie. Si une personne qui vous est chère fait une chute, envisagez d'en examiner la cause avec un professionnel de la santé, ayez la conversation avec votre famille tôt, avant que quoi que ce soit ne survienne, et réfléchissez à la façon dont cette personne obtiendrait de l'aide en cas d'urgence. Surtout pour quiconque passe du temps seul, cela peut inclure d'envisager un service ou un dispositif qui lui permet d'appeler à l'aide au besoin, en complément des conseils de sa propre équipe de soins.
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FAQ
Pourquoi une personne âgée pourrait-elle faire des chutes à répétition?
Souvent en raison de plusieurs facteurs à la fois : perte de muscle et de force, changements de coordination et de vision, changements de santé cardiaque, et un domicile qui ne convient plus à la mobilité actuelle de la personne. Comme c'est rarement une seule cause, les chutes répétées peuvent valoir la peine d'être discutées avec un professionnel de la santé plutôt que d'être expliquées à la légère.
Quand une chute pourrait-elle valoir la peine d'en parler à un médecin?
Une chute sérieuse, qui cause des fractures ou une visite à l’urgence, est une bonne raison de faire un suivi. Il en va de même pour des chutes mineures répétées, et pour des chutes qui surviennent dans un environnement familier et inchangé, ce qui peut indiquer qu'un aspect de la santé de la personne s'est modifié. Un professionnel de la santé peut conseiller.
Que dois-je faire si je trouve une personne qui vous est chère après une chute?
Si elle est inconsciente, ne réagit pas ou pourrait être gravement blessée, composez le 911 ou le numéro d'urgence de votre région sans attendre. Autrement, aidez-la à rester calme, évitez de la presser à se remettre debout, cherchez des signes de blessure, et demandez un avis médical si vous n'êtes pas certain. Ceci est un conseil général, et non un substitut à une formation en premiers soins ou à des soins professionnels.
Pourquoi le temps passé au sol après une chute mérite-t-il d'être pris au sérieux?
La difficulté à se relever peut être un signe qu'il se passe quelque chose de plus, et ce qui a contribué à la chute peut encore être présent pendant que la personne est au sol. La capacité d'obtenir de l'aide rapidement compte, ce qui explique pourquoi de nombreuses familles planifient à l'avance la façon dont une personne qui leur est chère appellerait à l'aide.
Comment parler de sécurité à un parent sans le contrarier?
Il est souvent utile de commencer tôt, avant une chute, quand tout est calme, et d'aborder le sujet comme une façon de soutenir son autonomie plutôt que de la limiter. Un plan peut aider une personne à rester active et autonome plus longtemps, ce qui est généralement ce que tout le monde souhaite.
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Auteur:
chef de la santé mentale
Le Dr Matthew Chow est chef de la santé mentale à TELUS Santé et Fellow du Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada en psychiatrie générale de l'adulte et en psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent.
