5 conseils pour les aidants : comment discuter des besoins de santé changeants avec des parents vieillissants
Soins aux aînés · 4 sept. 2026
À mesure que nos parents vieillissent, avoir des conversations ouvertes et honnêtes sur leurs besoins de santé changeants peut aider à assurer leur sécurité et leur bien-être, tout en aidant à réduire le stress des aidants. Au Canada, la population âgée de 65 ans et plus croît rapidement, les projections suggérant que les aînés représenteront
environ 25 % de la population d'ici 2036
.Je suis psychiatre et chef de la santé mentale à TELUS Santé, et je souhaite partager cinq moyens par lesquels les aidants peuvent aider leurs proches à maintenir leur indépendance et leur qualité de vie grâce à une communication ouverte.
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1. Anticipez que le rôle d'aidant peut modifier la dynamique familiale
Le rôle d'aidant est un parcours complexe et en constante évolution qui peut être riche en émotions à mesure que nos proches vieillissent.
Le vieillissement est une partie normale du développement humain. Tout comme nous nous attendons à ce que les enfants grandissent et gagnent en maturité, le vieillissement chez l'adulte est aussi une étape du développement. Le vieillissement peut également être rempli de changements positifs, comme une stabilité émotionnelle accrue, la maturité et la sagesse, ou notre capacité à intégrer des connaissances et des concepts différents.
« Tout comme nous nous attendons à ce que les enfants grandissent et gagnent en maturité, le vieillissement chez l'adulte est aussi une étape du développement » .
Les changements physiques qui accompagnent le vieillissement, comme un risque accru de chute ou une hospitalisation, peuvent souvent être perçus négativement par les aînés et leurs proches par inquiétude pour leur sécurité physique. Mais il s'agit d'un sujet fondamental que les familles peuvent se préparer à aborder et à gérer ensemble. Les chutes sont la principale cause de blessures chez les Canadiens plus âgés,
20 à 30 % des aînés subissant une ou plusieurs chutes chaque année
. Quelques mesures pratiques peuvent réduire considérablement ce risque
, et si les chutes deviennent un schéma répétitif plutôt qu'un événement isolé, il vaut la peine de comprendre pourquoi et ce qu'il faut faire à ce sujet
.Au-delà du risque de chute, il existe un schéma plus large que je surveille dès le début. L'une des premières choses que je recherche, c'est le moment où le monde commence à rétrécir pour les gens. Cela peut se manifester par :
- Le refus d'invitations, le fait de ne pas répondre aux appels ou de se retirer des clubs et des activités qu'ils appréciaient auparavant
- Des restrictions personnelles concernant des choses qu'ils faisaient sans y penser : éviter de conduire la nuit, la circulation dense, les escaliers ou les endroits inconnus
- Une baisse des normes personnelles : courrier qui s'accumule, factures impayées, réfrigérateur plus vide ou moins bien entretenu, changements dans l'hygiène personnelle ou l'entretien de la maison
- Des changements notables dans l'humeur (plus anxieux, irritable ou renfermé) ou dans les habitudes de sommeil
« Les gens commencent à s'imposer ces restrictions sans trop y penser, bien avant de reconnaître qu'il y a un problème grave. C'est un excellent point de départ pour une conversation » .
Parfois, le signe est aussi banal qu'un trajet en voiture. Vous pourriez remarquer qu'un parent semble moins confiant à l'idée de conduire après la tombée de la nuit, dans un endroit où il n'aurait pas hésité auparavant. Mon conseil est de présenter cela comme une observation neutre plutôt que comme une accusation, et de l'associer à une appréciation sincère de tout ce qu'il a fait, plutôt que de commencer par une préoccupation. Laissez ensuite la question ouverte, par curiosité plutôt que comme un verdict, et voyez comment il réagit. Souvent, la réponse honnête s'avère être quelque chose de banal, comme le fait qu'il a simplement moins conduit la nuit dernièrement, ce qui est une chose tout à fait normale, et la porte est maintenant ouverte pour en discuter davantage.
Être présent dans ce parcours en tant qu'aidant consiste à remarquer quand certains de ces changements cognitifs ou physiques surviennent et à avoir une communication ouverte, parfois assez vulnérable, avec votre proche au sujet de ces changements. Parler du vieillissement peut modifier la dynamique traditionnelle parent-enfant au sein d'une famille, ce qui peut aussi s'accompagner de normes culturelles différentes.
À retenir : Il est essentiel d'aborder les conversations sur le vieillissement avec sensibilité et compréhension, car votre parent peut avoir des inquiétudes et des insécurités concernant la perte de son autonomie ou le fait de devenir un fardeau pour sa famille. Les parents peuvent nier leur vieillissement et leur besoin de soutien supplémentaire. Il peut falloir de nombreuses conversations (ou tentatives de conversation), et c'est correct.
2. Préparez-vous à parler du vieillissement
Avant d'entamer une conversation sur les besoins de santé changeants de votre proche, prenez un moment pour réfléchir et choisir un moment et un cadre appropriés. L'une des stratégies qui, selon moi, permet d'atténuer bon nombre de ces inquiétudes consiste à avoir la conversation tôt, avant que les changements ne surviennent.
Une règle empirique utile pour savoir quand commencer : ayez ces conversations lorsque vous atteignez 40 ans, ou lorsque votre parent atteint 70 ans. Dans le domaine des soins de santé, nous savons qu'il y a certaines choses que nous devrions faire pour notre santé et celle de nos proches qui sont la bonne chose à faire. Mais il y a toujours des raisons et des excuses pour lesquelles nous les remettons à plus tard, comme le dépistage du cancer. Nous avons donc mis en place des lignes directrices, comme un âge pour passer une coloscopie ou une mammographie. Ce n'est pas que votre risque bascule soudainement à cet âge.
« C'est une règle empirique, efficace parce que sans elle, les gens remettent tout à plus tard » .
C'est une ligne directrice, pas une règle stricte. Chaque fois que vous avez une préoccupation concernant un proche, vous devriez en discuter avec lui, quel que soit son âge. J'ai vu des patients qui sont restés en bonne santé et autonomes bien après 70 ou 80 ans, et d'autres qui ont eu besoin de soutien dès la cinquantaine. Cela dépend vraiment de la situation de chaque personne.
Envisagez de prévoir un moment dédié pour discuter de vos préoccupations, de préférence lorsque vous et votre parent êtes bien reposés et à l'abri des distractions ou des contraintes de temps.
Prenez le temps de rassembler des informations et des ressources pertinentes au préalable, comme les options pour les modifications à domicile, les appareils fonctionnels et la technologie. Recherchez les services et les systèmes de soutien disponibles dans votre région, comme les soins à domicile, la livraison de repas ou l'aide au transport. Ce travail de préparation peut s'avérer inestimable pour les aidants qui apprennent ce à quoi ils peuvent s'attendre et comment ils peuvent être présents pour leurs proches.
Vous pouvez également envisager d'impliquer d'autres membres de la famille ou des professionnels des soins de santé de confiance pour vous apporter, à vous ou à votre proche, un soutien et des conseils supplémentaires. Un front uni peut aider votre parent à se sentir davantage soutenu et moins sur la défensive pendant la conversation.
À retenir : faites vos recherches pour votre tranquillité d'esprit autant que pour le bien de votre parent.
Ce dont vous devez vraiment discuter
Une chose est de savoir qu'il est temps d'avoir une conversation, une autre est de savoir par où commencer. Je recommande d'aborder ces sujets au fil du temps, et non tous en même temps :
- Leurs objectifs. À quoi veulent-ils que leur vie ressemble? C'est le meilleur point de départ; c'est une démarche introspective et positive qui ne touche pas immédiatement aux vulnérabilités.
- Leurs déplacements. Comment se déplacent-ils d'un endroit à l'autre, et est-ce que cela a changé? Le confort lors de la conduite de nuit ou dans une circulation dense est souvent un indicateur précoce.
- Leur domicile. Comment se sentent-ils dans leurs mouvements quotidiens : escaliers, salle de bain, cuisine?
- Les personnes qu'ils voient. À quoi ressemble leur vie sociale semaine après semaine? Il vaut la peine de prêter attention à une réponse vague à ce sujet; les liens sociaux sont l'un des plus solides prédicteurs du bonheur et de la santé à long terme.
- Les personnes de confiance. S'ils se retrouvaient dans une situation difficile et ne pouvaient pas parler pour eux-mêmes, à qui font-ils confiance pour les aider ou parler en leur nom?
- Ce qu'ils attendent avec impatience. Une note plus légère pour terminer, qui permet de clarifier ce que tout le reste devrait soutenir.
« Commencer par les objectifs est un excellent moyen d'amorcer la conversation. Cela ne touche pas immédiatement aux vulnérabilités ou aux faiblesses. Vous pourrez passer aux sujets plus lourds une fois que cela sera fait » .
3. Discutez du vieillissement avec empathie et offrez votre soutien
L'empathie et la compréhension peuvent aider à atténuer le stress et l'inquiétude des deux parties lors de la discussion sur l'évolution des besoins de santé de votre parent vieillissant. Je pense que le plus préjudiciable est de garder le silence sur le vieillissement. Lorsque nous avons peur de parler des changements, lorsque nous avons peur d'insulter ou d'offenser les gens ou de manquer de respect, alors qu'en fait, la chose la plus respectueuse qu'une personne puisse faire est d'accompagner l'autre dans ce cheminement.
« Je pense que le plus préjudiciable est de garder le silence sur le vieillissement » .
Une autre chose importante à dire à votre proche est votre offre d'être une personne de soutien. L'isolement social et la solitude ont une incidence importante sur la santé et le bien-être des Canadiens âgés, et la présence d'une personne de soutien est de plus en plus courante dans de nombreux établissements de soins de santé.
À retenir : Avoir une personne de soutien aide les gens à naviguer dans le système de soins de santé, quel que soit leur âge. N'oubliez pas d'offrir le niveau de soins et de soutien avec lequel vous êtes à l'aise afin que votre proche puisse choisir de l'accepter sans pression.
4. Surmontez la résistance et les objections par l'écoute active
Il est courant que les parents vieillissants aient des préoccupations concernant des sujets sensibles comme les coûts, la protection de la vie privée et la stigmatisation lorsqu'il est question d'accepter du soutien ou d'utiliser des appareils d'assistance. Pratiquer l'écoute active et valider les sentiments et les préoccupations de votre parent peut l'aider à se sentir reconnu et rassuré.
Si un parent semble soudainement têtu, égocentrique ou irritable, c'est rarement toute l'histoire. Lorsque les gens changent radicalement de personnalité, il y a presque toujours une raison. Cette raison pourrait être totalement indépendante de la santé, comme le stress lié au travail ou aux relations, ou elle pourrait être physique : fatigue due à des changements cardiovasculaires, irritabilité due à une perte auditive ou changements de la mémoire contribuant à des rendez-vous manqués et à des conversations interrompues.
« La clé, lorsque vous remarquez quelque chose de ce genre, est de poser des questions à ce sujet. Il n'est jamais inutile d'avoir cette conversation » .
La résistance est généralement enracinée dans la peur : celle de perdre son autonomie, celle que quelque chose ne tourne pas rond. Je m'assure de leur dire : je suis dans ton camp, je suis de ton côté, je veux t'aider à maintenir ton autonomie et à atteindre tes objectifs de vie. Il ne s'agit pas pour moi d'essayer de te trouver des défauts. Avant une conversation difficile, il peut être utile de vous demander ce que vous recherchez réellement : aider votre parent à rester autonome ou essayer de le convaincre de quelque chose? Garder le premier objectif en tête change toute la dynamique de la conversation.
Je trouve que la résistance passive est en fait plus difficile à gérer que la résistance active. Au moins avec la résistance active, la personne vous dit ce qui la dérange. Pour ce qui est de l'évitement ou du changement de sujet, je recommande de dépersonnaliser : parlez de la façon dont d'autres personnes que vous connaissez ont géré une situation similaire, plutôt que d'en faire une question directe les concernant, et laissez-les faire le lien eux-mêmes.
Si la conversation devient tendue, concentrez-vous sur vos valeurs et objectifs communs, comme le maintien de l'autonomie et de la qualité de vie de votre proche. Je recommande d'utiliser des énoncés commençant par « je » qui expriment vos préoccupations tout en montrant que vous tenez à lui, comme « Je m'inquiète pour ta sécurité lorsque tu es seul » ou « Je veux m'assurer que tu as le soutien dont tu as besoin pour rester en santé et heureux ».
À retenir : L'écoute active peut aider à favoriser la proximité, en particulier lors de sujets délicats. Restez ouvert au fait qu'il faudra peut-être plusieurs conversations pour faire avancer les choses sur des questions comme l'évolution des besoins de santé. Suggérer des périodes d'essai ou temporaires pour de nouveaux appareils, outils ou services de soutien peut également réduire les enjeux pour un parent méfiant.
5. Maintenez une communication ouverte sur l'évolution des besoins de santé
Maintenir une communication ouverte est une exigence à long terme pour les aidants et leurs parents. Des suivis réguliers et des discussions sur l'évolution des besoins de votre proche peuvent vous aider à rester informé et proactif dans votre rôle d'aidant.
Encouragez votre parent à partager ouvertement ses pensées et ses sentiments, et soyez réceptif à ses commentaires. Bien qu'il puisse s'agir d'une dynamique nouvelle ou différente dans votre relation, il s'agit toujours d'une voie à double sens.
La prestation de soins n'est pas une performance que vous pouvez réussir à tous les coups.
« Vous n'avez pas à être parfait. Vous n'avez pas à être présent 100 % du temps. Tout ce que vous pouvez faire, c'est de votre mieux, et votre mieux aura une apparence différente selon les moments » .
Lorsque vous serez reposé et que tout sera en ordre, vous réagirez différemment que lorsque vous serez à bout de forces, et c'est normal, ce n'est pas un échec.
Prendre soin des autres ne doit pas se faire au détriment de votre propre santé et de votre bien-être. Vous ne pouvez pas aider les autres avant d'avoir mis votre propre masque à oxygène. Cela signifie que vous devez réellement accorder la priorité à votre propre repos et à vos besoins, et non les considérer comme secondaires. Il n'y a pas de chemin plus rapide vers l'épuisement que lorsque vos propres besoins ne sont pas satisfaits et que vous vous sacrifiez pour essayer d'aider quelqu'un d'autre. Ce fardeau est particulièrement réel pour la
« génération sandwich »
, c'est-à-dire ceux qui doivent concilier les soins à apporter à leurs parents vieillissants et l'éducation de leurs propres enfants.À retenir : prendre soin de l'aidant est extrêmement important, et la recherche de soutien pour vous-même ne devrait pas être reléguée au second plan. Envisagez des options de consultation virtuelle comme Mes Soins TELUS Santé pour vous ou vos proches si la distance, les listes d'attente ou l'horaire posent problème. Tout comme vous pouvez vous attendre à ce que votre proche âgé partage son point de vue avec vous, n'oubliez pas de solliciter ses commentaires et de rechercher des solutions adaptées à son mode de vie, comme l'Alerte médicale de TELUS Santé pour un soutien d'urgence à domicile, sur le pouce et même lors de déplacements au pays. Si vous hésitez entre plusieurs options,
notre guide sur le choix d'un système d'alerte médicale
détaille les points à vérifier.Discuter de l'évolution des besoins en santé avec des parents vieillissants peut être difficile, mais c'est nécessaire. En abordant le sujet avec empathie, préparation et ouverture d'esprit, vous pouvez aider vos proches à se sentir plus autonomes et à profiter d'une meilleure qualité de vie.
Je suis toujours très heureux quand les gens ont le courage d'avoir ces conversations avec leurs proches, surtout lorsqu'ils les ont tôt, avant que les problèmes ne surviennent. Parfois, cela signifie que tout va bien, et c'est très bien, car vous avez maintenant pratiqué la conversation. Et si vous découvrez quelque chose qui doit être traité, tant mieux, vous venez probablement de rendre un immense service à votre proche.
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FAQ
Quelle est la règle du 40/70 pour parler aux parents vieillissants?
Il s'agit d'une règle empirique, et non d'un déclencheur clinique : ayez ces conversations lorsque vous atteignez 40 ans ou que votre parent atteint 70 ans. Cela fonctionne de la même manière que les directives de dépistage du cancer basées sur l'âge, c'est un point de repère pour éviter aux gens de remettre à plus tard quelque chose d'important, et non le signe que tout change du jour au lendemain à cet âge précis. Toute préoccupation concernant un proche mérite qu'on s'y attarde, quel que soit l'âge; certaines personnes restent pleinement autonomes jusqu'à 80 ans, tandis que d'autres ont besoin de soutien dès la cinquantaine.
Comment savoir s'il est temps d'avoir cette conversation?
Soyez attentif au rétrécissement de leur monde : refus d'invitations, appels sans réponse, retrait des activités qu'ils appréciaient autrefois, ou hésitation à conduire la nuit, à monter des escaliers ou à se rendre dans des lieux inconnus. D'autres signes incluent une baisse des normes personnelles (courrier, factures, hygiène, entretien de la maison), des changements d'humeur ou de sommeil, et surtout le retrait social, qui est l'un des plus forts prédicteurs de la santé et du bonheur à long terme.
Pourquoi mon parent semble-t-il soudainement têtu, égocentrique ou colérique?
Un changement soudain de personnalité a presque toujours une cause identifiable. Parfois, ce n'est pas lié à la santé, comme le stress lié au travail ou aux relations. D'autres fois, c'est d'ordre physique : fatigue due à des changements cardiovasculaires, irritabilité due à une perte auditive, ou changements de mémoire contribuant à des rendez-vous manqués. Cela ne fait jamais de mal de demander ce qui se passe.
De quoi devrais-je parler avec mon parent vieillissant?
Abordez ses objectifs de vie, ses moyens de déplacement et si ceux-ci ont changé, son ressenti quotidien chez lui, sa vie sociale, la personne en qui il aurait confiance pour parler en son nom en cas de crise, et ce qui le rend enthousiaste. Commencez par les objectifs, c'est positif et introspectif, et cela rend les sujets plus difficiles plus faciles à aborder une fois arrivé là.
Comment puis-je soutenir mon parent sans lui enlever son autonomie?
Soyez clair sur votre intention : vous êtes de son côté et l'objectif est de l'aider à rester autonome, et non de lui trouver des défauts. Concentrez-vous sur des objectifs partagés, utilisez des phrases commençant par « Je » comme « Je m'inquiète pour ta sécurité quand tu es seul », et envisagez de proposer une période d'essai pour les nouveaux outils ou soutiens, afin que l'engagement semble moins important.
Comment éviter l'épuisement de l'aidant?
Soyez indulgent envers vous-même. Vous n'avez pas besoin d'être parfait ou présent 100 % du temps, votre meilleur sera différent selon votre niveau de repos et le soutien dont vous bénéficiez. Accorder la priorité à votre propre sommeil, à vos besoins et à votre stabilité n'est pas égoïste, c'est ce qui vous permet de continuer à apporter de l'aide; il n'y a pas de chemin plus rapide vers l'épuisement que de négliger vos propres besoins tout en essayant de répondre à ceux de quelqu'un d'autre.
Affrontez les changements de la vie plus facilement et avec une plus grande confiance grâce à Alerte médicale de TELUS Santé.
Auteur:
chef de la santé mentale
Le Dr Matthew Chow est chef de la santé mentale à TELUS Santé et Fellow du Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada en psychiatrie générale de l'adulte et en psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent.
