De l'hôpital à la maison : ce que les familles oublient durant la convalescence après une chute
Soins aux aînés · 14 sept. 2026
« Margaret » est un pseudonyme; son histoire est racontée avec des détails modifiés pour protéger sa vie privée.
Je veux vous parler d'une patiente que j'appellerai « Margaret ». Elle avait 80 ans, était veuve depuis six mois et vivait toujours de façon autonome : elle cuisinait, s'habillait, gérait ses finances et se déplaçait avec la canne qu'elle utilisait depuis son arthroplastie de la hanche. Puis, un soir, alors qu'elle se rendait de sa chambre à son salon, elle a chuté vers l'avant et s'est cogné le visage sur le bras d'une chaise.
Elle n'a pas perdu connaissance. Elle a réussi à se relever en utilisant la chaise, et comme son téléphone se trouvait tout près, elle a pu composer le 911 elle-même. Les choses auraient pu se passer très différemment.
Chaque fois que je vois quelqu'un arriver après une chute, je pose les mêmes questions : Quelle était la situation auparavant? Qu'est-ce qui a changé?
« Lorsque nous pensons aux personnes qui font une chute, je cherche toujours la cause sous-jacente. »
Dans le cas de Margaret, beaucoup de choses avaient changé. Depuis le décès de son mari, elle était devenue plus isolée; c'est lui qui conduisait la plupart du temps, et ils faisaient presque tout ensemble. Elle avait commencé à sauter des repas. Un nouveau somnifère lui avait été prescrit pour une insomnie qui s'était aggravée depuis sa perte. Et lorsque nous avons comparé ce que la pharmacie avait délivré avec ce qu'elle avait réellement pris, les chiffres ne correspondaient pas tout à fait.
Rien de tout cela n'a causé la chute en soi. Mais ensemble, c'est exactement le genre de situation que les familles ne voient souvent pas venir, parce que les changements sont progressifs et parce que les aînés ne veulent souvent pas admettre qu'ils éprouvent des difficultés.
« Il y a cette peur d'être un fardeau, ou de perdre son autonomie et de devoir quitter sa maison », dis-je aux familles. « Alors, les gens ne vous disent pas toujours tout. Parfois, il faut poser les bonnes questions. » Au lieu de demander en général comment va quelqu'un, j'essaie quelque chose de plus précis : Qu'as-tu mangé pour souper hier soir? Qu'as-tu mangé pour le dîner? Les réponses révèlent souvent bien plus qu'un examen général ne le fera jamais.
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Quitter l'hôpital est un processus, pas une simple liste de vérification
Lorsqu'une chute entraîne une hospitalisation, l'accent est naturellement mis sur le retour à la maison. Toutefois, je tente de distinguer deux choses différentes pour les familles : le fait de remplir une liste de vérification de congé et le fait d'être réellement prêt.
« Nous sommes efficaces avec les listes de vérification dans les soins de santé. Nous cochons les cases : nous avons fait ceci, nous avons fait cela. Mais il s'agit d'un processus, pas d'une tâche. »
Une liste de vérification remplie ne signifie pas qu'une personne, ou sa famille, comprend réellement ce qui suit. Voici quelques points sur lesquels je recommande à chaque famille de s'informer avant de quitter l'hôpital :
- Qui est la personne-ressource? Les règles sur la protection de la vie privée empêchent le personnel hospitalier de partager des renseignements avec la famille, à moins que le patient n'ait donné son consentement. Choisissez rapidement cette personne de confiance et assurez-vous que l'équipe de soins le sait.
- Qu'est-ce qui a été mis en place, au juste, et quand cela devrait-il se produire? Si des soins à domicile ou une évaluation en ergothérapie ont été prévus, demandez un échéancier. À quel moment devriez-vous recevoir le premier appel? Et si vous n'avez pas de nouvelles d'ici là, qui devez-vous contacter?
- Pouvez-vous reformuler le plan? Pour chaque patient, je demande d'expliquer les consignes de congé avec leurs propres mots avant leur départ. C'est une façon simple de déceler une incompréhension pendant qu'il est encore temps d'y remédier, particulièrement pour les personnes ayant une perte auditive, qui n'avaient peut-être pas leurs appareils auditifs avec elles à l'hôpital.
Les marchettes, les chaises de douche, la physiothérapie et les évaluations en ergothérapie figurent généralement sur toutes les listes de contrôle de congé. D'après mon expérience, un
dispositif d'alerte médicale
n'y figure souvent pas, même si je le recommanderais personnellement à toute personne vivant seule après une chute.« Ce n'est pas une question de savoir si vous tomberez à nouveau, mais quand. »
Un dispositif comme celui-ci peut offrir un sentiment de sécurité, en permettant d'obtenir de l'aide rapidement, et il peut procurer à la famille une certaine tranquillité d'esprit, puisqu'elle ne pourra pas prendre des nouvelles tous les jours.
Les premières semaines à la maison : à quoi ressemble vraiment un rétablissement « normal »
Le rétablissement après un séjour à l'hôpital prend plus de temps que prévu, surtout chez les personnes âgées. En règle générale, dans ma propre pratique, je considère que pour chaque journée passée à l'hôpital, il faut compter environ deux jours pour se rétablir à la maison, et qu'il peut falloir jusqu'à trois mois pour revenir à un état proche de celui d'avant la chute. Chaque personne étant différente, je considère qu'il s'agit d'une tendance générale plutôt que d'un échéancier strict; si vous êtes inquiet, n'hésitez jamais à en parler à votre fournisseur de soins de santé.
La question la plus difficile consiste à savoir ce qui fait partie normalement de cette lente remontée, et ce qui n'en fait pas partie.
« Je regarde leur état de référence », dis-je aux familles. « Si une sieste en après-midi était normale avant, et que maintenant les siestes sont beaucoup plus longues, je surveille cela. À mesure qu'ils se rétablissent, on s'attend à ce qu'ils reviennent à cet état de référence. »
Mais il y a un changement que je veux que chaque famille sache reconnaître : le délirium. Il s'agit d'un changement soudain dans la pensée, la concentration ou la conscience d'une personne. Selon mon expérience, c'est un événement assez courant après un séjour à l'hôpital ou un événement médical majeur, et des facteurs comme l'anesthésie, un nouveau médicament, une infection ou la déshydratation peuvent tous jouer un rôle, bien qu'un médecin soit la seule personne réellement en mesure de déterminer la cause précise.
« La démence instantanée, ça n'existe pas. »
C'est un point sur lequel je veux vraiment insister : c'est aigu. C'est arrivé tout simplement parce que la personne a vécu un événement médical. J'ai vu des familles paniquer lorsqu'un parent semble soudainement confus, en supposant que cela signifie un déclin permanent et un déménagement immédiat en établissement de soins, alors qu'il s'agit souvent d'une affection temporaire qui répond à un traitement, et non d'une raison pour se précipiter vers un centre de soins.
Mon conseil est simple : traitez tout changement soudain dans la pensée d'une personne comme un changement par rapport à son état de référence et faites-le examiner, plutôt que de supposer qu'il s'agit de la nouvelle norme. D'après mon expérience, une fois qu'une personne a eu un épisode de délire, il est utile de surveiller attentivement si cela se reproduit; ne soyez donc pas surpris si votre équipe de soins garde également l'œil ouvert à ce sujet.
Les médicaments méritent un second regard
Une chute est également une bonne raison de réviser l'armoire à pharmacie avec un pharmacien. Quelques catégories que je signalerais pour cette conversation : les médicaments en vente libre tels que les somnifères et les médicaments contre le rhume, ainsi que les médicaments sur ordonnance tels que les antidépresseurs, les antipsychotiques et les médicaments pour réduire la tension artérielle. D'après mon expérience, ces médicaments sont couramment considérés comme des facteurs contribuant au risque de chute; il vaut la peine d'interroger directement votre pharmacien ou votre fournisseur de soins de santé à leur sujet plutôt que de changer quoi que ce soit par vous-même.
Une chose que je suggère souvent aux patients qui prennent des médicaments contre l'hypertension, et il vaut la peine de vérifier auprès de votre fournisseur de soins de santé si cela s'applique à vous, est de prendre votre temps : faites une pause d'un moment lorsque vous passez de la position couchée à la position assise, ou lorsque vous passez de la position assise à la position debout, car certains médicaments contre l'hypertension peuvent affecter votre équilibre lorsque vous vous levez rapidement.
La question plus large qu'il vaut la peine de poser est : ce médicament correspond-il toujours à mon état de santé actuel? Quelque chose qui a été prescrit par le passé peut ne plus être nécessaire, et s'il y a eu une prise ou une perte de poids, la dose pourrait également devoir être modifiée. Je suggérerais une plaquette alvéolée pour aider à gérer vos médicaments, surtout si vous en prenez plus de cinq par jour et que vous trouvez la routine difficile à suivre, ou si vous remarquez que vous oubliez des doses.
Si cela se reproduit
Une fois qu'une personne a fait une chute, la peur de tomber à nouveau change souvent son comportement. Elle bouge moins, elle se restreint davantage et, ironiquement, cela tend à augmenter le
risque d'une autre chute
. Je recommande de commencer rapidement la physiothérapie ou des exercices de groupe de base
, non pas pour éliminer complètement le risque, car aucune préparation ne l'élimine totalement, mais pour aider à reconstruire la force, l'équilibre et l'endurance qui peuvent aider une personne à se rattraper.Si une chute survient, la rapidité avec laquelle une personne obtient de l'aide compte pour la qualité de son rétablissement.
« Si vous restez au sol pendant une période prolongée, cela peut entraîner de réelles complications et nuire considérablement à la qualité du rétablissement. »
C'est ici, à mon avis, qu'un appareil d'alerte médicale joue l'un de ses rôles les plus importants : non pas comme un symbole de déclin, mais comme l'un des moyens les plus rapides d’assurer l'arrivée de secours après une chute. Certains appareils peuvent également détecter une chute par eux-mêmes grâce à une technologie fondée sur le mouvement. Ainsi, un appel peut être lancé même si la personne n'est pas en mesure d'appuyer elle-même sur le bouton. Cela dit, aucun appareil ne peut promettre de détecter toutes les chutes de cette façon; je recommande donc toujours d'appuyer sur le bouton et de le maintenir enfoncé vous-même chaque fois que vous en êtes capable, plutôt que d'attendre la détection automatique.
Il y a un autre aspect dont on ne parle pas assez, selon moi : un système d'alerte médicale peut parfois permettre d'éviter complètement un déplacement à l'hôpital, et pas seulement d'y arriver plus rapidement. Lorsque les ambulanciers arrivent au domicile d'une personne après une chute, ils évaluent son état sur place. Il est tout à fait possible qu'ils déterminent qu'une visite à l'urgence n'est pas nécessaire et recommandent plutôt un suivi auprès du fournisseur de soins de santé habituel de la personne. C'est une issue très différente du fait de rester étendu au sol pendant des heures avant que quelqu'un ne s'aperçoive que quelque chose ne va pas.
Au-delà des soins médicaux
Le rétablissement n'est pas seulement médical. À mon avis, l'isolement est l'un des facteurs de risque les plus négligés, surtout pour une personne qui a récemment perdu son conjoint ou sa conjointe et la structure quotidienne qui l'accompagnait. Je place la reconnexion des personnes aux ressources communautaires, aux centres pour aînés, aux programmes de prescription sociale ou aux exercices de groupe au même niveau que l'aspect médical du rétablissement; c'est un élément que je conseille aux familles de ne pas traiter comme facultatif.
C'est un processus, pas une tâche. C'est une expression à laquelle je reviens pour presque tout ce qui concerne le retour à la maison après une chute : le plan de congé, le rétablissement et les conversations que les familles doivent avoir avec les personnes qu'elles aiment avant qu'une crise ne les y oblige.
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Foire aux questions
Que se passe-t-il lorsqu'une personne âgée reçoit son congé de l'hôpital?
Un congé sécuritaire signifie plus qu'un simple avis médical autorisant le départ. Avant qu'une personne ne rentre à la maison, je cherche à confirmer que tous les services nécessaires, comme les soins à domicile ou une évaluation en ergothérapie, ont bel et bien été organisés, que les rendez-vous de suivi et les recommandations sont documentés avec un échéancier clair, et que le patient ou son aidant peut expliquer le plan avec ses propres mots. Je considère qu'il s'agit d'un processus continu plutôt que d'une simple liste de vérification à remplir.
Combien de temps faut-il à une personne âgée pour se rétablir après une chute?
En règle générale, dans ma propre pratique, je constate que les personnes âgées ont souvent besoin d'environ deux jours de rétablissement pour chaque journée passée à l'hôpital, et il peut leur falloir jusqu'à trois mois pour retrouver un état proche de celui d'avant leur chute. Chaque personne est différente; considérez donc ceci comme une tendance générale plutôt qu'un échéancier fixe. Si le rythme de rétablissement vous préoccupe, il vaut la peine d'en parler à votre fournisseur de soins de santé.
Comment savoir si l'état d'une personne âgée se détériore?
Je compare la pensée, la mémoire et l'énergie actuelles d'une personne à ce qu'elles étaient environ six mois plus tôt; cet écart est souvent plus révélateur que l'impression que l'on peut avoir sur une seule journée. Un changement soudain dans la pensée ou la conscience, en particulier, mérite d'être examiné rapidement plutôt que d'être considéré comme un vieillissement normal ou d'être écarté comme un déclin permanent.
Quelles sont les étapes de la planification du congé?
Je n'indiquerais pas un nombre fixe d'étapes. D'après mon expérience, traiter le congé comme une liste de vérification rigide ne permet pas d'atteindre l'objectif; cela fonctionne mieux sous forme de conversation continue. Cela dit, il vaut la peine de confirmer quelques points avant que quiconque ne quitte l'hôpital : qui est la personne de soutien désignée, quels services ont réellement été mis en place, quel est l'échéancier prévu pour les rendez-vous de suivi ou les recommandations, et si le patient est en mesure de répéter le plan avec ses propres mots. Ils ont été inclus dans ce processus et ce qui compte le plus pour eux a été identifié.
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Auteur:
Wendy Evans, inf. aut., B. Sc. inf.
Conseillère clinique
Plus de 40 ans d'expérience en santé, dont 18 ans en soins aigus et communautaires auprès des aînés en Alberta, et une ancienne carrière d'infirmière autorisée certifiée en gérontologie par l'AIIC.
