Connectivité, synonyme de sécurité sur la Sunshine Coast en Colombie-Britannique

(Dessus) L’arrivée de la connectivité TELUS signifie que les kayakistes, les plaisanciers et les randonneurs qui visitent des régions accidentées et isolées comme le parc Skookumchuck Narrows, illustré ci-dessus, ont maintenant la possibilité d’appeler des secours au moment et à l’endroit voulus. PHOTO D’ERRIN CASANO, SUNSHINE COAST TOURISM

La connectivité a un sens différent pour chacun. Pour la plupart des gens, avoir accès à un réseau haute vitesse fiable signifie rester connectés avec les amis et la famille, participer à des cours virtuels ou simplement diffuser en continu leurs émissions de télévision préférées. Pour d’autres, cela signifie pouvoir faire du télétravail ou envoyer des courriels pendant un déplacement ou à partir du chalet.

Mais pour de nombreux résidents et visiteurs de la Sunshine Coast, en Colombie-Britannique, la connectivité peut faire la différence entre la vie et la mort.

C’est certainement le cas d’Ian Martin, administrateur des opérations de recherche pour Sunshine Coast Ground Search and Rescue, à Sechelt. Selon M. Martin, l’équipe doit régulièrement se rendre au parc provincial Skookumchuck Narrows et au parc marin Sechelt Inlet pour retrouver des personnes qui ne peuvent être localisées pour quelque raison que ce soit.

Avec son immense beauté naturelle et sa solitude apaisante, Sechelt Inlet est un paradis pour les pagayeurs, situé à seulement deux heures de Vancouver, avec un trajet de 40 minutes en traversier. Niché à l’intérieur de la péninsule Sechelt, le bras est protégé des vagues et des courants océaniques par les montagnes qui l’entourent. Ceux et celles qui s’y trouvent tôt le matin ou tard le soir voient des montagnes vertes se refléter sur un miroir immaculé d’eau calme. Sans routes ni villages le long de ses rives, Sechelt Inlet est un lieu exceptionnel pour la nature et la faune sauvages.

Mais ces mêmes conditions naturelles qui en font un endroit si attrayant pour les pagayeurs sont aussi ce qui le rend potentiellement dangereux. Jusqu’à récemment, la région n’était pas desservie par la couverture cellulaire, de sorte que les pagayeurs n’avaient aucun moyen d’appeler à l’aide si le pire devait se produire.

Tout a changé l’été dernier,  alors que TELUS a installé une nouvelle tour cellulaire et une nouvelle installation de télécommunications mobiles. Celles-ci fourniront des services Internet et de téléphonie cellulaire dans le parc marin Sechelt Inlet, le parc provincial Skookumchuck Narrows et les environs.

Cet investissement fait partie d’un projet de 28 millions de dollars réalisé cette année dans la région de Sunshine Coast, y compris Pender Harbour, Gibsons, Sechelt et Powell River. L’entreprise de technologie s’est engagée à investir 13 milliards de dollars dans l’infrastructure et l’exploitation du réseau en Colombie-Britannique, et 54 milliards de dollars dans l’ensemble du pays, d’ici 2024.

« L’amélioration de la couverture cellulaire nous permet de communiquer directement avec les personnes qui ont besoin d’aide. Mais plus important encore, la nouvelle tour cellulaire nous aide à trianguler leur position à l’aide de leur signal cellulaire. Cela fait toute la différence », explique Martin.

Tranquillité d’esprit pour les plaisanciers et les visiteurs

L’investissement de TELUS dans la Sunshine Coast fait suite aux demandes de membres de la collectivité qui savent très bien à quel point la sécurité est importante pour les usagers du parc provincial Skookumchuck Narrows. Le parc abrite certains des rapides de marées les plus impressionnants et tumultueux au monde. Deux fois par jour, les marées montante et descendante provoquent un contre-courant d’eau salée. La différence entre les niveaux d’eau des deux côtés des rapides dépasse souvent deux mètres de hauteur, et plus de 750 milliards de litres d’eau s’écoulent dans Skookumchuck Narrows. Célèbres pour leurs spectaculaires tourbillons, les rapides attirent les passionnés du monde entier à la recherche d’une poussée d’adrénaline, y compris les kayakistes et les plongeurs, ce qui en fait l’une des eaux vives les plus merveilleuses au monde.

L’arrivée de la connectivité TELUS dans la région permet aux kayakistes, aux plaisanciers et aux randonneurs d’avoir l’esprit tranquille tout en profitant de cette magnifique région.« La nouvelle tour permettra certainement de sauver des vies. De nombreux plaisanciers n’ont pas de radio VHF à bord, et se fient plutôt aux téléphones cellulaires. Nous tenons souvent la couverture cellulaire pour acquise, de sorte que l’expansion du service cellulaire dans ce lieu de navigation populaire est une contribution importante à la sécurité nautique », déclare Gordo Bone, membre d’équipage de l’équipe Search and Rescue de la Royal Canadian Marine à Pender Harbour.

Il y a de nombreuses régions au nord de Skookumchuck Narrows où le service radio VHF n’est pas fiable en raison du relief. « Le service cellulaire est donc un outil important pour notre équipe de recherche et de sauvetage maritime, ajoute M. Bone. En plus de la communication, les téléphones cellulaires nous aident aussi à repérer les plaisanciers qui ne connaissent peut-être pas leur emplacement, ce qui se produit plus souvent qu’on pourrait le croire. »

Ces investissements sont une bénédiction économique. La beauté naturelle de la Sunshine Coast est un attrait énorme, faisant du tourisme l’un des secteurs les plus importants de la région.

« Mais ce ne sont pas tous les visiteurs qui souhaitent être complètement hors du réseau, affirme Annie Wise, directrice générale de Sunshine Coast Tourism. Avec une meilleure sécurité grâce au réseau TELUS, nous espérons améliorer l’expérience des visiteurs pendant les périodes hors saison de l’année. À notre avis, la Sunshine Coast est l’un des plus beaux endroits au monde, et nous voulons nous assurer que les visiteurs peuvent en faire l’expérience de façon sécuritaire et responsable. »

L’été est la période la plus occupée de l’année pour la Sunshine Coast, car les vacanciers affluent vers ses magnifiques plages et ses sentiers de montagne. Cela dit, le kayak, la randonnée pédestre et la plongée sont des activités que l’on peut pratiquer toute l’année.

« Nous espérons que l’amélioration de la connectivité donnera aux gens la tranquillité d’esprit dont ils ont besoin pour visiter la région pendant la saison intermédiaire, alors qu’il y a généralement moins de gens », affirme Mme Wise.