Connecter les Canadiens
Un tout autre niveau d'interconnexion communautaire
29 déc. 2022
(Dessus) Tony Hendrix et son chien, Canyon.
Tony Hendrix n’oubliera jamais le jour où son chien Canyon est arrivé dans sa famille. Il en garde un souvenir doux-amer qui lui rappelle la situation de crise, le courage et la vivacité d’esprit des jours chaotiques qui ont suivi le phénomène météo appelé « rivière atmosphérique » qui a frappé la Colombie-Britannique en novembre dernier.
La tempête sans précédent a provoqué de graves inondations et d’importants glissements de terrain dans une grande partie du centre et du sud de la province. En quelques heures, les collectivités, grandes et petites, ont été submergées, les routes emportées et des dizaines de milliers de personnes ont été contraintes de chercher refuge sur des terres situées plus en hauteur.
En tant que conseiller, Exploitation, de l’équipe Assurance des câbles de TELUS, Tony, qui se trouvait dans la municipalité de 100 Mile House, a dirigé une équipe d’experts composée de 16 techniciens (monteurs de lignes, ingénieurs, opérateurs d’équipement lourd, spécialistes des épissures de câble et de fibre optique, etc.) dans un effort hautement coordonné pour rétablir le rapidement possible la connectivité dans les collectivités les plus durement touchées du centre de la province.
« Durant la première semaine après le début des inondations, mon équipe vous dira probablement qu’elle a dormi autant que moi, c’est-à-dire très peu, se souvient Tony. Nous avons essayé de travailler autant que possible. »
(Dessus) Directeur des opérations de TELUS, Tony Hendrix. PHOTO PAR KELLY SINOSKI
TELUS a l’habitude d’intervenir lors de
catastrophes naturelles
. En fait, l’entreprise se fait un devoir de participer à l’élaboration de la stratégie de lutte contre les feux de forêt du BC Wildfire Service
durant la saison des feux. Alors que les changements climatiques aggravent les feux de forêt en Colombie-Britannique et en Alberta, l’entreprise n’a cessé de développer une expertise pour s’assurer que les voies de communication demeurent ouvertes de façon sécuritaire et que les résidents et les services d’urgence sont connectés à des réseaux fiables au moment et à l’endroit où ils en ont le plus besoin.C’est par nécessité que cette expertise s’est étendue aux inondations saisonnières.
« Mère Nature change et nous commençons à le constater; nous observons des phénomènes météorologiques qui ne s’étaient pas produits auparavant, explique Tony. Nous devons toujours être préparés. »
Un sauvetage incroyable
La plupart des routes qui menaient au centre de la province étaient impraticables, voire complètement détruites par la tempête. Tony a donc loué un hélicoptère de Custom Helicopters, à Kamloops, pour évaluer les dégâts dans la région. Lui et son équipe ont survolé la ville de Merritt, et les autoroutes 5 et 1.
La scène était tout simplement bouleversante.
« Les dégâts étaient considérables », précise Tony.
Tony et son équipe se trouvaient au-dessus de l’autoroute 8, près de la localité de Spences Bridge, lorsqu’ils ont reçu un appel d’urgence les informant que la GRC et les équipes de recherche et de sauvetage avaient besoin d’aide. À ce moment précis, Tony a aperçu une grosse colonne de fumée provenant d’un tronçon de route défoncée dans un canyon situé en contrebas.
Au sol, ils ont trouvé Kim Cardinal, son mari, Lorn Thibodeau, et le caporal de la GRC Brett Schmidt, qui n’était pas en service. Mme Cardinal et M. Thibodeau étaient coincés depuis que l’eau avait submergé leur propriété de quatre acres deux jours auparavant. Le caporal Schmidt a découvert le couple alors qu’il tentait de se rendre à Spences Bridge.
« J’étais hystérique, j’étais tellement heureuse, raconte Mme Cardinal au sujet du sauvetage. Nous étions sur la seule portion de route qui avait réussi à tenir (au-dessus de l’eau). »
Le couple était accompagné de ses deux chevaux, d’une mule, de ses chats et de ses chiens, ainsi que d’une portée de bébés bergers du Caucase âgés de quelques semaines. M. Thibodeau avait récupéré les chiots sur la galerie quelques minutes seulement avant que la maison et les terres agricoles environnantes ne soient englouties par les eaux.
Tony et son équipe ont immédiatement offert au trio de l’eau et de la nourriture, ainsi que leurs places dans l’hélicoptère. Mais le couple était catégorique : pas question de laisser les animaux seuls. Mme Cardinal et les chats ont finalement pris place à bord d’un hélicoptère de la GRC plus tard dans la soirée, mais seulement après que Tony eut promis de prendre des nouvelles de M. Thibodeau jusqu’à ce que lui et les animaux soient amenés en lieu sûr.
Tony a tenu sa promesse en apportant des vivres, de l’eau et du carburant pour les génératrices dans les jours qui ont suivi. La GRC et la SPCA ont fini par évacuer M. Thibodeau, ses chevaux et ses chiens par voie aérienne.
Un an plus tard, Mme Cardinal continue à se demander comment elle a pu avoir autant de chance.
« Heureusement que TELUS vérifiait ses lignes, conclut-elle. C’est eux qui nous ont évacués, Brett et moi. Ils ont été incroyables. Les gens font des choses extraordinaires. »
(Dessus) L’autoroute 8, près de la localité de Spences Bridge.
Rétablir une connectivité essentielle
Tony est tout aussi impressionné par la bienveillance, la solidarité et la persévérance dont il a été témoin dans les jours qui ont suivi l’inondation, en particulier de la part des membres de son équipe, qui ont travaillé sans relâche de 14 à 16 heures par jour. Les câbles étaient tombés partout, posant un risque pour la sécurité. Plus inquiétant encore, un câble du réseau TELUS PureFibre – l’épine dorsale des services téléphonique et Internet – avait été sectionné à plusieurs endroits sous l’autoroute détruite de Coquihalla.
Tout le monde s’est mis au travail, motivé par un désir commun de faire en sorte que la population puisse communiquer avec les personnes et les services de soutien dont elle avait besoin pour survivre, et que les services d’urgence puissent rester en contact avec leurs équipes en toute sécurité.
Des équipes de toute la province et de l’Alberta ont été mobilisées, et tout le monde a cherché des solutions à des problèmes de connectivité jamais rencontrés auparavant.
À titre d’exemple, une équipe a installé des poteaux de part et d’autre d’une rivière le long de l’autoroute Coquihalla et a tendu une corde entre eux pour faire passer la fibre optique. Ils ont attaché le câble à une petite table pliante placée à côté du torrent déchaîné.
« Nous avons dû sortir des sentiers battus et faire preuve d’imagination pour rétablir la connexion », explique Tony.
Sur l’autoroute 8, qui n’a été
rouverte
au public que récemment, les techniciens ont utilisé du fil de cuivre pour rafistoler un réseau de fibre optique endommagé et veiller à ce que la population de la région puisse au moins utiliser un service téléphonique commuté. « Lors d’un autre "grand exploit", raconte Tony, l’équipe a fabriqué un câble de fibre optique de 25 kilomètres de long, allant de la Première Nation de Nicomen jusqu’à Spences Bridge, en deux semaines seulement. »Au cours des 11 mois suivants, Tony et son équipe ont remplacé 60 kilomètres d’infrastructures endommagées par une connectivité mixte composée de cuivre et de fibre optique. Ces réparations et ces améliorations contribueront à protéger Spences Bridge contre de futures pannes si une autre catastrophe naturelle devait se produire.
Cet investissement régional s’inscrit dans le cadre de l’engagement global de TELUS qui prévoit un investissement de 17,5 milliards de dollars dans l’infrastructure, l’exploitation et le spectre d’un réseau de pointe en Colombie-Britannique au cours des quatre prochaines années, et de 70 milliards de dollars dans l’ensemble du Canada jusqu’en 2026.
Même si la tempête de l’année dernière et les efforts de reconstruction qui en ont résulté ont été difficiles, Tony admet qu’il y a eu quelques bons côtés, dont un en particulier.
Ce jour-là, sur l’autoroute 8, lorsqu’il a découvert Mme Cardinal, M. Thibodeau, le caporal Schmidt et les animaux au fond du canyon, Tony est reparti avec un petit chiot dans sa veste. Aujourd’hui Canyon, c’est le nom qu’il lui a donné, est devenu une joyeuse boule de poils pesant plus de 45 kg adorée de la famille Hendrix.
Avec le recul, Tony dit qu’il savait que Canyon allait rentrer à la maison avec lui dès qu’il l’a pris dans ses bras.
« Je ne pouvais tout simplement pas lui dire non. »
