14 oct. 2026
Histoires locales, essor mondial : une conversation avec Fatima Zaidi, propriétaire de Quill
Fatima Zaidi, propriétaire de Quill, a lancé son agence de façon autonome, tiré parti de l’analytique de balado et atteint une croissance de plus de 4 000 %. À lire sur TELUS Affaires.
TELUS Affaires
Le parcours, d’un concept créatif à un balado de marque hautement performant, était autrefois guidé par des suppositions sur qui écoutait réellement et si l’émission générait un véritable RCI. Fatima Zaidi transforme ce processus en une science mesurable. En tant que fondatrice et présidente et chef de la direction de Quill Inc., une entreprise établie à Toronto, Fatima a reconnu que les marques d’entreprise avaient besoin de plus qu’une production créative standard. Elles avaient besoin de données exploitables pour prouver l’impact commercial. En associant une agence de création à service complet à CoHost, leur plateforme exclusive d’analyse de balados, elle a bâti un modèle résilient qui fournit des données d’audience claires et une narration à fort impact pour des clients mondiaux comme Walmart et PwC.
En tant qu’ancienne gagnante du concours #StandWithOwners et quatre fois lauréate de la liste des entreprises à plus forte croissance du Globe and Mail, Fatima a prouvé qu’atteindre une croissance des revenus de 4 186 % sur trois ans ne nécessite pas de sacrifier la qualité ou d’épuiser votre équipe. Dans cette entrevue, elle explique comment elle a navigué à travers les premiers pivotements, comment elle a autofinancé sa croissance et pourquoi l’atout le plus important de toute entreprise est la discipline de mettre Les clients d’abord.
Quel a été le catalyseur qui a accéléré Quill pour atteindre une croissance des revenus de 4 186 % sur trois ans ?
Zaidi : Honnêtement, c’était un pivot que j’ai failli ne pas faire. Quill a commencé comme une place de marché mettant en relation des baladodiffuseurs avec des monteurs et des producteurs indépendants. C’était bien, mais les marques d’entreprise qui venaient à nous ne voulaient pas une liste de pigistes. Elles avaient besoin d’une agence pour prendre en charge l’exécution complète. Alors, en 2020, nous avons tout misé sur un partenariat de production à service complet, et à la même période, nous avons acquis la boutique de production Origins Media Haus.
Lorsque la pandémie a frappé et que les tournages vidéo et les événements en personne ont été annulés, les marques ont eu besoin d’un nouveau moyen de communiquer avec leur public. La production audio pouvait être enregistrée et produite entièrement à distance sans sacrifier la qualité. Nous étions prêts pour ce changement parce que nous avions déjà bâti le modèle d’agence pour le soutenir.
Le deuxième catalyseur a été CoHost. Nous promettions continuellement aux clients que nous prouverions le RCI de leurs émissions, mais les outils sur le marché ne pouvaient tout simplement pas nous dire qui écoutait. Nous avons donc bâti notre propre plateforme. Cela a changé la conversation avec les équipes de marketing d’entreprise parce que maintenant, nous ne faisions pas seulement une belle émission, nous leur montrions l’impact commercial réel.
Comment tirez-vous parti de l’IA et de la technologie intelligente sans sacrifier la qualité créative ?
Zaidi : Notre règle est assez simple : l’IA s’occupe du travail administratif et les humains s’occupe de la narration. Des choses comme la transcription, les notes d’émission, la recherche, l’extraction d’extraits pour les réseaux sociaux et le remue-méninges initial font gagner des heures chaque semaine à nos producteurs. Ce temps économisé est directement réinvesti dans les parties pour lesquelles les clients nous paient réellement, notamment le concept, l’entrevue et le montage qui fait ressentir quelque chose à quelqu’un.
La plus grande histoire pour nous se déroule en arrière-plan dans CoHost. Chaque épisode a accès à des transcriptions générées par IA, transformant une heure d’audio en matière première pour une douzaine d’éléments de contenu. Nous explorons également comment l’IA peut aider les marques à cibler les bons auditeurs à l’aide de données structurées, permettant même aux responsables marketing d’interroger les données d’audience directement dans les outils d’IA qu’ils utilisent au quotidien.
« Cependant, la technologie est un accélérateur, pas le narrateur. L’histoire elle-même vient toujours des gens. »
Quill a atteint une mise à l’échelle rapide principalement grâce à une approche autofinancée. Comment avez-vous navigué le financement de votre expansion ?
Zaidi : L’autofinancement était la seule porte ouverte pour moi au début. J’ai présenté mon projet à des investisseurs et je suis souvent ressortie avec l’impression d’être là pour remplir un quota de diversité. Alors, j’ai lancé Quill avec 10 000 $ de mes propres économies, j’ai quitté un salaire à six chiffres et je ne me suis pas versé de salaire pendant les deux premières années. Cette partie a été vraiment difficile, mais elle m’a donné une concentration totale. Alors que beaucoup de fondateurs passaient des mois sur des présentations pour investisseurs, je faisais des présentations à des clients.
Notre deuxième client était l’une des plus grandes banques canadiennes, et une fois qu’un établissement de cette taille nous a fait confiance, d’autres portes se sont ouvertes. Nous avons été rentables essentiellement dès le premier jour, car les revenus paient pour la croissance. Nous nous sommes également assurés de ne jamais laisser d’argent gratuit sur la table. Nous avons demandé chaque subvention disponible, notamment le PARI, la RS&DE, Futurpreneur, CanExport et des subventions à l’embauche. Au cours des premières années, cela représentait quelques centaines de milliers de dollars et a maintenu notre fonds de roulement en vie. Le Canada donne aux fondateurs une réelle chance de s’autofinancer si vous êtes prêt à faire la paperasse.
« Survivre consiste à tout faire soi-même. Passer à l’échelle consiste à décider ce que vous seul pouvez faire et à bâtir des systèmes, des équipes et des outils autour du reste. »
Quelle est la décision opérationnelle qui a le plus compté pour votre capacité à croître ?
Zaidi : Tout repose sur les personnes auxquelles nous disons oui. Au début, chaque piste entrante ressemblait à une bouée de sauvetage et nous avons accepté des projets qui ne nous convenaient pas. C’étaient toujours ceux qui épuisaient l’équipe car les attentes ne correspondaient pas à ce qu’un balado peut réellement accomplir. Nous sommes maintenant beaucoup plus sélectifs. Avant de signer avec qui que ce soit, nous voulons comprendre à qui l’émission s’adresse et ce qu’elle doit accomplir.
Si une marque ne cherche qu’à atteindre un chiffre flatteur de téléchargements sans penser à un public réel, nous serons honnêtes en disant que nous ne sommes probablement pas le bon partenaire. Lorsqu’un client partage notre conviction que quelques centaines d’auditeurs ciblés comptent plus que des dizaines de milliers d’écoutes occasionnelles, le travail est de meilleure qualité, la relation dure plus longtemps et mon équipe ne dépense pas d’énergie à poursuivre des objectifs irréalistes.
Comment protégez-vous la culture d’équipe et maintenez-vous la qualité malgré une croissance rapide ?
Zaidi : En ce qui concerne la culture, j’ai essayé de bâtir un endroit dont les gens sont fiers, au-delà du travail lui-même. Nous avons promis 1 % de nos capitaux propres à SickKids, et deux fois par an, toute l’équipe passe une journée à faire du bénévolat ensemble. Nous versons également une part de nos profits à des organismes comme l’UNICEF et Save the Children Canada, nous parrainons des familles de réfugiés et nous appuyons les secours en cas de feux de forêt.
Il existe un mythe selon lequel il faut choisir entre bâtir une entreprise très rentable et une entreprise qui prend soin de son personnel. Nous n’avons jamais accepté ce compromis. Notre équipe compte 85 % de femmes, tout comme 70 % de notre direction, dans un secteur où c’est encore rare. Au fil des années de croissance rapide, nous n’avons eu presque aucun roulement de personnel. Lorsque les gens se sentent valorisés et que l’entreprise défend certaines valeurs, cela se répercute sur les chiffres.
Comment la reconnaissance #AidonsNosPME a-t-elle validé votre vision ?
Zaidi : La reconnaissance compte le plus dans une jeune industrie. Lorsque nous avons commencé à proposer des balados à de grandes marques, beaucoup d’équipes marketing considéraient l’audio comme une expérience intéressante. Le fait d’être nommés lauréats de #AidonsNosPME a donné aux équipes d’approvisionnement et aux chefs du marketing une raison d’accepter une rencontre, et la communauté dont TELUS vous entoure a été tout aussi précieuse que le prix lui-même. Le fait de figurer sur la liste des entreprises à la croissance la plus rapide du Globe and Mail quatre années de suite a eu le même effet pour nous.
« Un prix ne conclut pas une affaire : ce qui fait la différence, c’est ce que vous en faites. »
Chaque fois que nous sommes reconnus, nous en faisons une raison de communiquer avec des clients potentiels ou de partager l’histoire derrière les chiffres. Les données, un point de vue fort ou une véritable leçon apprise à la dure voyageront toujours beaucoup plus loin qu’un communiqué de presse générique sur vous-même.
En l’honneur du Mois de la PME, quel est le changement le plus critique que les entrepreneurs en phase de démarrage devraient effectuer ?
Zaidi : Revenez à votre client. Ce mois-ci, appelez cinq de vos meilleurs clients et demandez-leur ce qui leur manquerait le plus si vous disparaissiez, et ce qu’ils aimeraient que vous fassiez et que vous ne faites pas. Ensuite, construisez réellement votre offre autour de ces réponses.
« Aujourd’hui, chaque grande décision commerciale que nous prenons commence par ce que nos clients et utilisateurs nous disent. »
Pour les propriétaires qui se sentent coincés entre la survie et la croissance, apprenez à vous retirer de la prestation quotidienne. Pour moi, cela signifiait ne plus participer à chaque montage d’émission afin de pouvoir me concentrer sur les ventes, les partenariats et l’orientation future de l’entreprise. Vous ne pouvez pas faire croître une entreprise qui a encore besoin de vous dans chaque pièce. Et s’il vous plaît, défendez vos intérêts, car personne d’autre ne le fera pour vous.
Quill Inc. est la preuve que lorsque vous harmonisez la technologie avec un besoin clair du marché, vous pouvez changer la façon dont une région entière aborde la communication d’entreprise.
En tant que fier soutien des entreprises canadiennes, TELUS Affaires célèbre le Mois de la PME en offrant des économies sur la technologie adaptée à votre entreprise, des conseils d’experts pour vous aider à croître et des cadeaux intéressants. Que vous ayez besoin d’un Internet de bureau fiable, de forfaits mobiles ou de solutions informatiques, nous avons l’infrastructure pour soutenir votre parcours. Explorez nos offres du Mois de la PME ou communiquez avec un spécialiste dès aujourd’hui pour bâtir un forfait de croissance sur mesure.
