Environnement
TELUS, un joueur clé dans la lutte contre les feux de forêt dans l’ouest
18 nov. 2021
Les changements climatiques aggravant la saison des feux de forêt dans l’Ouest, le chef de file des technologies s’assure que les collectivités et les services d’urgence demeurent connectés à des réseaux fiables en temps de crise.
Pour la communauté autochtone de Cook’s Ferry, une connectivité fiable est bien plus qu’une nécessité moderne. Lorsqu’un incendie dangereux l’a menacée plus tôt cette année, la possibilité de faire un appel ou d’envoyer un texto s’est avérée une question de vie ou de mort.
« Nous étions sur un pied d’alerte depuis le 30 juin, la nuit où le feu a rasé Lytton. La police nous a transmis un avis d’évacuation tactique ce soir-là », explique la chef Christine Minnabarriet, se remémorant le brasier fulgurant ayant détruit Lytton, tué deux personnes et menacé sa communauté.
Le temps pressant, Cook's Ferry a utilisé Facebook pour s’assurer que ses membres aient accès à de l’information fiable et à jour, la chef Christine publiant des bulletins de nouvelles régulièrement, souvent plusieurs fois par jour.
« Dans une situation d’urgence, il n’y a rien de mieux qu’une connectivité réseau pour transmettre rapidement l’information », souligne la chef Christine.
Une philosophie que partage TELUS, la seule entreprise de télécommunications et un des rares fournisseurs de services publics à participer à l’élaboration de la stratégie de lutte contre les feux de forêt du
BC Wildfire Service
. Alors que les changements climatiques aggravent la saison des feux de forêt en Colombie-Britannique et en Alberta, l’entreprise a acquis une expertise spécialisée pour garantir que les voies de communication demeurent ouvertes et que les résidents et les services d’urgence sont connectés à des réseaux fiables en temps de crise.Sans service téléphonique, aucun avis de sécurité ou d’évacuation ne peut être transmis, et les personnes utilisant des systèmes d’alerte médicale deviennent vulnérables. Sans Internet, les cartes de débit et de crédit sont inutilisables dans les stations-service pour faire le plein des véhicules et permettre une évacuation rapide. Sans infrastructure de communication, les équipes de secours ne peuvent pas communiquer pendant qu’elles combattent un brasier.
« Dans notre région éloignée, les risques augmentent si le temps de réponse des services d’urgence est lent », précise la chef Christine.
Ce qu’il manque à la stratégie climatique du Canada est une politique sur le numérique qui ferait du pays un chef de file de l’action climatique.
TELUS s’est aussi engagée à aider les collectivités victimes de feux de forêt et s’assure que les personnes ayant dû abandonner leurs maisons ont tous les articles de base dont elles ont besoin, allant jusqu’à faire don de brosses à dents, de dentifrice et de chaussettes à l’effigie des animaux-vedettes de TELUS pour apporter un peu de réconfort aux enfants.
De plus, elle collabore étroitement avec les autorités locales pour reconstruire et améliorer les réseaux après une crise.
« Les services de communication essentielle doivent demeurer opérationnels », explique Brian Bettis, directeur exécutif à TELUS pour la région nord de l’Alberta et de la Colombie-Britannique.
Une connectivité essentielle dans la lutte contre les feux de forêt
Brian, qui par la force des choses a dû ajouter au cours des dernières années la gestion des feux de forêt à ses responsabilités, en a connu des situations angoissantes où les techniciens de TELUS, dans une course contre la montre, devaient garder les réseaux opérationnels et, au besoin, installer un service temporaire pour les résidents et les équipes de première ligne.
Durant le feu dévastateur de Lytton ayant détruit cet été la plus grande partie de la ville et des habitations de la Première Nation de Lytton, les techniciens de TELUS ont fait un travail inouï pour rétablir au plus vite la connexion cellulaire, une tour ayant été consumée. Affrontant la fumée, ils se sont rendus sur les lieux en remorquant une tour cellulaire mobile. TELUS a aussi déployé un dispositif plus petit et plus portable pour améliorer davantage la connectivité.
« Les équipes du réseau, des services mobiles et sur le terrain ont travaillé sans relâche pour que les services ne soient pas interrompus », explique Brian.
L’entreprise a aussi distribué des
Terminaux intelligents TELUS
, dispositifs portables grâce auxquels des centaines de résidents ayant quitté leur foyer ont pu avoir accès à Internet et recevoir les avis d’urgence et les mises à jour communautaires de leurs chefs et conseils de bande et les transmettre à leurs proches.TELUS a aussi fait don de chargeurs, de nourriture non périssable et d’eau qu’elle a livrés aux centres d’évacuation.
Lorsque les membres de Cook’s Ferry ont dû évacuer leur centre des opérations d’urgence et administratif et le réinstaller à la réserve indienne Basque 18, une de leurs réserves hors de la communauté principale et sans connexion Internet fiable, TELUS est immédiatement intervenue.
TELUS a découvert que la fibre optique avait été installée à proximité de Basque 18. En quelques jours, les techniciens ont réussi à amener la fibre jusqu’à la réserve et à fournir un service optique géré, sans frais pour la communauté.
Pour le conseil de bande de Cook’s Ferry, une connectivité réseau lui permettait de tenir des séances stratégiques avec les équipes d’intervention rapide et de mettre au point une logistique à partir de son bureau pivot tout en gardant les membres informés de la situation.
Cette connexion directe avec les membres, à un moment où ils étaient déstabilisés, a été essentielle à la communauté pour l’aider à se sortir de cette crise.
« Les conséquences de cet incendie sont immenses. Les gens perdent leur foyer, doivent se déplacer, n’ont plus de contact avec les autres et avec leur culture, ne mènent plus une vie normale. Il ne faut pas oublier d’être bienveillant envers soi-même et envers les autres », déclare la chef Christine dans une publication Facebook.
Résilience et reconstruction
TELUS ne fait pas que soutenir les collectivités en misant sur son expertise en matière de réseau et de technologies. Elle collabore également avec tous les paliers de gouvernement pour aborder les besoins en intervention de première ligne, notamment l’acquisition de machinerie lourde comme des bulldozers ou l’utilisation d’avions pour livrer l’équipement et le matériel.
À Fort McMurray en 2016, plus de 80 000 personnes avaient dû abandonner leur foyer. Brian se souvient du travail de coordination effectué par TELUS pour le transport par avion d’intervenants dans la zone d’incendie afin de faire le plein d’une génératrice des plus nécessaires. C’est ainsi qu’une infrastructure de communication essentielle a été maintenue pour les agents d’intervention et les contrôleurs aériens.
« Pour assurer la sécurité des gens, les premiers répondants et le personnel d’urgence utilisent les services que nous fournissons », souligne Brian Bettis.
En plus d’être sur place durant les situations d’urgence, TELUS tient compte de la sécurité-incendie et de la résilience lors de la reconstruction, en apportant des changements à l’infrastructure, comme le remplacement des lignes de cuivre par des câbles de fibre optique.
« La question n’est plus seulement de savoir comment nous allons répondre à l’urgence. C’est aussi de savoir comment prévenir les urgences », affirme Brian. Il ajoute que, les feux de forêt et les évacuations devenant la nouvelle normalité, il est essentiel de pouvoir adapter et faire évoluer ces compétences chaque année.
« Nous apprenons quelque chose de nouveau à chaque fois », dit Brian.
Selon la chef Christine, une connectivité fiable deviendra essentielle pour Cook’s Ferry, une communauté d’environ 350 membres et comprenant 26 réserves dans les vallées Thompson et Nicola, notamment des prairies et des régions pas toujours accessibles par des routes. La plupart des membres vivent à l’extérieur des réserves, mais veulent être au courant de ce qui s’y passe et participer aux réunions par vidéoconférence.
TELUS travaille en partenariat avec Cook’s Ferry afin d’offrir
TELUS PureFibre
aux ménages et aux entreprises, ce qui représente un pas de plus vers cet objectif.« Un monde de possibilités s’ouvre à nous », conclut la chef Christine.
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