Fiable ou escroc? Bien repérer la cyberimposture lors de vos discussions en ligne.

Si vous êtes sur les médias sociaux, jouez à des jeux vidéo, utilisez des applications de rencontres ou participez à des communautés en ligne, il est probable que vos amitiés ou relations soient entièrement virtuelles. Cette façon de faire est assez commune et permet d’élargir ses horizons. Mais elle comporte aussi des risques.

Les gens ne sont pas toujours ceux qu’ils prétendent être sur les plateformes en ligne. La cyberimposture (« catfish ») consiste à créer une fausse identité en ligne pour entrer en contact avec d’autres personnes. C’est un phénomène en pleine croissance. Qu’est-ce que la cyberimposture et pourquoi les gens en font usage? Quels sont les signes révélateurs? Que faire si vous pensez être la cible d’une telle fraude? Nous répondrons à toutes ces questions pour vous aider à faire en sorte que vos relations et vos amitiés en ligne soient amusantes, sûres et enrichissantes.

Qu’est-ce que la cyberimposture?

La cyberimposture est devenue plus connue en 2010 avec le lancement d’un documentaire à ce sujet. En 2012, la série de téléréalité Catfish sur MTV a renforcé la tendance en ligne comme élément de la culture populaire.

Selon l’initiative Pensez cybersécurité du gouvernement du Canada, la cyberimposture fait référence au fait que quelqu’un usurpe une fausse identité en ligne pour gagner la confiance d’autrui. Soit ils utilisent de fausses photos et inventent une histoire élaborée, soit ils imitent ceux d’une vraie personne.

Les cybercriminels utilisent souvent cette tactique (surtout dans les applications de rencontres, mais elle est courante sur toutes les plateformes en ligne) pour gagner la confiance des gens et essayer de voler leurs renseignements personnels ou de l’argent. La cyberimposture est également très courante dans de nombreux cas de cyberintimidation, où des gens se cachent derrière une personne fictive pour insulter, intimider ou menacer une autre personne.

Des retombées bien réelles

En 2025, le Mois de la prévention de la fraude a porté sur la fraude par usurpation, l’une des formes de fraude qui connaissent la croissance la plus rapide au Canada. Selon le Centre antifraude du Canada, on a recensé 108 878 signalements de fraude en 2024, ce qui représente des pertes se chiffrant à plus de 638 millions de dollars (par rapport à 578 millions de dollars en 2023). Bien que ce nombre semble élevé, seulement 5 à 10 % des fraudes sont signalées. Ce nombre est donc probablement beaucoup plus élevé.

Chaque semaine, il semble y avoir une nouvelle histoire ou un nouveau documentaire sur la cyberimposture ou la fraude. En août 2025, City News rapportait qu’un homme de Toronto a perdu les économies de toute une vie après une relation d’un mois avec quelqu’un qu’il avait rencontré sur une application de rencontres.

David Aning a balayé « Pierre » vers la droite. Pierre a vécu en Californie, et ils se sont parlé tous les jours pendant plusieurs mois. Bien que M. Aning ait pris le temps de vérifier que Pierre était une véritable personne, sa « relation » était liée à une fraude liée à la cryptomonnaie. Il a perdu près de 200 000 $ et il ne sera probablement pas en mesure de récupérer cette somme.

Il y a aussi des cas plus connus qui sont devenus des incontournables de Netflix ou d’autres plateformes. Numéro inconnu : Textos toxiques à l’école relate l’expérience de cyberintimidation de Lauren Licari et de son petit ami Owen McKenny. Pendant 20 mois, une personne « anonyme » leur envoyait des messages quotidiens d’attaques visant sa relation, son apparence, son intelligence, ses vêtements et son comportement.

Plus près de chez nous, Fanatical décrit l’expérience des musiciennes indépendantes canadiennes Tegan et Sara. Depuis 16 ans, elles font face à une « fausse Tegan », qui communique avec leurs fans par courriel et par message privé en se faisant passer pour Tegan. Cette lutte sans fin a ébranlé le sentiment de sécurité et de confiance des sœurs.

Signes révélateurs

Si vous entretenez des liens virtuels avec des gens, il est important de vous assurer que la personne est celle qu’elle prétend être. Il s’agit de signes simples à rechercher, notamment :

• La personne refuse la communication vidéo.
• Les photos sont trop soignées et parfaites.
• Son histoire semble louche (emploi, lieu de résidence, amis).
• La personne est très prompte à parler de vos amis ou de votre conjoint ou conjointe, et elle insiste pour garder les choses secrètes.
• Elle demande de l’argent!
• La personne vous presse d’obtenir des photos intimes et menace de partager vos photos.
• Il y a plusieurs comptes avec des photos similaires ou de petites différences dans les détails.

Prenez soin de vous

C’est génial de se faire des amis en ligne en jouant ou de rencontrer quelqu’un que l’on aime bien sur une application de rencontres. Mais vous devez également savoir comment vous protéger. Ces conseils peuvent vous aider.

• N’envoyez jamais de photos intimes ou privées à quelqu’un en ligne, surtout aux personnes que vous rencontrez virtuellement.
• Utilisez la recherche inversée d’image pour vérifier les photos (Google Images et Tin Eye sont d’excellentes options).
• Encouragez les appels vidéo tôt (le cas échéant) pour voir si la personne est disposée ou cherche des excuses pour ne pas en profiter.
• Ne révélez jamais de renseignements personnels.
• Si quelqu’un vous demande de l’argent ou vous encourage à participer à un investissement, cessez immédiatement de communiquer avec lui et signalez-la au Centre antifraude du Canada et vos autorités locales.
• Si vous avez subi des pertes financières, des menaces ou de l’exploitation, conservez des preuves (captures d’écran, liens vers le profil) et signalez-le aux autorités locales.

La cyberimposture constitue certainement un des inconvénients de s’ouvrir aux relations en ligne. Mais cela ne vous empêche pas de nouer de nouvelles amitiés ou de trouver votre douce moitié. La plupart des gens en ligne sont authentiques et veulent la même expérience que vous : être connecté, apprendre, s’amuser, créer et développer des intérêts communs. Il suffit d’être attentif aux signes, de se fier à son instinct et d’appliquer les principes de base de la sécurité en ligne pour que vos échanges virtuels demeurent sûrs et enrichissent votre vie en ligne.