Notre histoire et nos conseils pour les familles aux prises avec l’intimidation

Il est 3 h du matin et la sonnerie du téléphone cellulaire de ma fille me réveille à nouveau. C’est un autre appel malveillant d’une ancienne amie. Je me tiens dans l’embrasure de la porte de chambre de Brooke, comme quand elle était bébé, pour m’assurer qu’elle respire encore en observant le mouvement de ses draps. Je suis heureuse qu’elle soit en vie et que nous ayons réussi à passer une autre journée.

L’intimidation subie par Brooke a affecté toute la famille. Mon mari et moi avions l’impression de manquer d’air, comme si un poids très lourd nous tirait vers le bas et que nous ne savions pas comment remonter. Les réponses qu’on nous donnait n’étaient pas satisfaisantes.

Quand tout a commencé, on aurait pu croire à une simple dispute entre filles. Ce n’était pas du tout le cas. C’était de l’intimidation, une réalité que nous avons endurée pendant tout le secondaire de Brooke. Brooke a fait partie d’un groupe d’amies tout au long de son parcours à l’école primaire et au premier cycle du secondaire, mais en 9e année, les intérêts des filles ont changé, et par conséquent, leur amitié aussi.

L’intimidation s’est d’abord produite en personne. Les filles ne permettaient plus à Brooke de s’asseoir avec elles à l’heure du dîner et ont cessé de l’inviter à leurs activités. Ensuite, elles l’ont exclue de leurs conversations et lui ont envoyé des textos, en se faisant passer pour d’autres personnes (type d’arnaque appelé catfishing). L’intimidation a rapidement pris de l’ampleur et a dérapé. Les filles ont répandu des rumeurs horribles au sujet de Brooke et lui ont même laissé des notes sur le pare-brise de sa voiture pour l’inciter à se tuer.

Heureusement, et en grande partie en raison de notre relation solide avec notre enfant, Brooke nous a parlé de ce qu’elle vivait. Ce qui nous a fait peur, c’est qu’en tant que parents, nous ne savions pas quoi faire. Aucun de nos amis n’avait vécu cela, et Brooke ne voulait pas que nous demandions de l’aide à l’école. Elle avait peur que ça empire la situation.

À la fin de sa 10e année, l’intimidation a atteint un autre niveau. Brooke a appris à ignorer les appels nocturnes incessants qui l’encourageaient à se tuer, mais il était difficile de tous les ignorer. Deux de ses anciennes amies ont créé un groupe de clavardage appelé « Le club Je déteste Brooke » et ont invité des camarades de classe à s’y joindre. C’est à ce moment-là que nous avons décidé de communiquer avec l’école pour obtenir de l’aide. Lorsque les parents des filles ont été informés, la situation a empiré, car les filles étaient fâchées que Brooke les ait dénoncées.

Défendre Brooke et favoriser un changement positif

La santé mentale de Brookle a commencé à se détériorer. Elle ne voulait plus aller à l’école et ne souhaitait plus socialiser à l’extérieur de l’école. Nous ne reconnaissions carrément plus notre propre enfant et avions besoin d’aide. Pendant cette période difficile, deux options s’offraient à nous :

1. continuer de souffrir et risquer de laisser les troubles de santé mentale de Brooke prendre le dessus sur elle;
2. affronter la situation pour changer les choses et tracer la voie pour les autres.

Nous avons choisi la seconde option et avons mis en place un certain nombre de stratégies qui, je crois, peuvent aider les autres parents aux prises avec des situations semblables :

• Obtenir l’aide de l’école et de la police : nous avons communiqué avec le personnel de l’école et avons signalé les problèmes jusqu’à ce que nous soyons entendus. Nous avons aussi demandé l’aide de la police.
• Tout documenter : nous avons conservé des copies des messages affreux que Brooke a reçus et avons remis les notes laissées sur le pare-brise de sa voiture.
• Demander conseil : nous avons fait appel à des services de consultation en tant que famille et avons trouvé une conseillère extraordinaire pour Brooke. Ne permettez pas à votre enfant de renoncer aux services d’un professionnel s’il a de la difficulté à établir un contact avec le conseiller ou la conseillère; explorez les options jusqu’à ce que vous trouviez la bonne personne. Dans le cas de Brooke, elle a rencontré trois conseillers différents avant de trouver la bonne personne.
• S’appuyer sur les autres : n’hésitez pas à demander de l’aide. Les adultes aussi peuvent en avoir besoin. Parlez à un ami, à un membre de la famille, à un médecin, à un conseiller ou à un agent de police. Trouvez quelqu’un à qui vous pouvez parler, car si votre enfant souffre, vous souffrez aussi. Informez les membres de la famille afin de vous soutenir les uns les autres. Il est important d’avoir quelqu’un à vos côtés, quelqu’un qui s’assurera régulièrement que vous et votre famille allez bien.
• Conversation et soutien continus : parlez souvent à votre enfant et soyez toujours là pour l’écouter. Soyez présent, physiquement et émotivement, et misez sur la gratitude au sein de la famille; cela peut aider lorsque la situation devient trop difficile. Insistez sur la valeur de chacun.
• Défendre son enfant : comme parent, vous représentez votre enfant et ses droits. N’acceptez rien de moins que le meilleur et aidez-le à se sentir en sécurité.

Je conseille vivement aux parents d’encourager leurs enfants à prendre la défense des autres. Rappelez-vous qu’il n’y a aucun spectateur innocent; si un seul des camarades de classe de Brooke avait dit aux filles d’arrêter, cela aurait pu mettre fin à l’intimidation plus tôt. De plus, n’hésitez pas à raconter votre histoire. Elle pourrait inciter les autres à agir pour mettre fin à l’intimidation.

Un message de Brooke

Brooke a aussi un sage conseil pour les autres jeunes, fondé sur sa propre expérience. Elle croyait que montrer sa douleur allait la rendre faible. Elle cherchait si désespérément à ce que l’intimidation prenne fin, que pendant longtemps, elle s’est fait croire que la situation se réglerait d’elle-même. À présent, Brooke recommande de parler de sa douleur : « J’ai essayé si fort de mettre de côté ma tristesse et ma douleur, mais lorsque j’ai trouvé quelqu’un à qui parler de mes sentiments, je me suis sentie bien plus heureuse. »

Malgré tout ce qu’elle a subi, aujourd’hui, lorsqu’on lui demande si elle souhaiterait changer quoi que ce soit à ses années au secondaire, Brooke répond que non. Ses expériences l’ont aidée à devenir une femme forte et autonome, prête à aider les autres à lutter contre l’intimidation et à changer la façon dont la société traite l’intimidation.

Prochaines étapes

L’intimidation a commencé il y a six ans. Nous consultons toujours un conseiller et continuons d’exprimer notre gratitude. Brooke en est à sa deuxième année d’études en soins infirmiers. Pour ma part, pas un jour ne passe sans que je pense à tout ce que nous avons traversé et à quel point nous avons été brisés. Toutefois, nous nous sommes sortis de cette épreuve et pouvons maintenant utiliser notre expérience pour changer les choses dans notre milieu. Nous ne reculons devant rien pour répandre la bonté et nous sommes reconnaissants!

Si votre enfant subit de l’intimidation, j’espère que notre histoire vous apportera du réconfort en sachant qu’il est possible de traverser cette épreuve avec une attitude positive, de la détermination et de l’espoir. Pour en savoir plus sur la façon d’aider les enfants à composer avec la cyberintimidation, vous pouvez télécharger le Guide à l’intention des parents.