Une pizzeria prépare des pizzas inspirées par le monde et la diversité

Les propriétaires queer de Levant, originaires du Moyen-Orient, veulent faire connaître à la fois qui ils sont et leur excellente cuisine par la même occasion

Aujourd’hui, de nombreuses entreprises donnent la priorité à la diversité d’une manière ou d’une autre.

D’ailleurs, à Levant, la diversité est intégrée dans la pizza elle-même. Il s’agit de la pizza Sicilian-Levantine du restaurant, garnie de poitrine d’agneau et de bœuf, de za'atar, de boulettes de viande kefta et de tahini – ainsi que de fromage, de champignons et de pepperoni – servie avec du houmous maison et une salade César au taboulé.

« Nous vivons et respirons la diversité chaque jour de notre vie, affirme Nader, copropriétaire. Parce que nous venons d’horizons différents et que notre équipe est une mosaïque, c’est vraiment important pour nous que des personnes de tous horizons nous soutiennent. »

Nader est Palestinien et Tamer Agha, son partenaire en affaires, est Libanais. Ils sont tous deux membres de la communauté queer et mettent en avant leur identité, et celle des membres de leur personnel, lorsqu’ils parlent de leur entreprise – et lorsqu’ils planifient leur stratégie et leurs menus.

En fait, la clientèle de Levant sait ce qui motive l’entreprise avant même de franchir la porte puisque sur un panneau en vitrine du restaurant de la rue Bloor Ouest, on peut lire : « Nous sommes fiers de faire de cet établissement un lieu au sein duquel la diversité et l’inclusion constituent des valeurs fondamentales ».

Ces valeurs s’inscrivent parfaitement dans la lignée de celles de TELUS, qui, cet automne, a décerné au restaurant un prix de 25 000 $ dans le cadre du programme #AidonsNosPME de TELUS. Le programme aide des entreprises locales en leur offrant des technologies de pointe, des financements et de la publicité pour aider les propriétaires et les entrepreneurs à développer leur activité, tout en apportant des changements positifs au sein des collectivités dans lesquelles ils exercent leurs activités. Depuis 2020, le programme a investi plus de 2,5 millions de dollars dans la communauté des petites entreprises au pays.

« Les entreprises locales sont au cœur de nos collectivités et de l’économie. Grâce au programme #AidonsNosPME de TELUS Affaires, nous nous engageons à soutenir les entrepreneurs qui créent des liens et bâtissent des collectivités dynamiques par l’intermédiaire de leur travail, déclare Navin Arora, vice-président à la direction, TELUS, et président, TELUS Solutions d’affaires. Nous sommes fiers d’appuyer des entreprises locales, comme Levant, afin qu’elles puissent se développer et prospérer grâce aux nouvelles technologies, gagner en visibilité et se concentrer sur ce qui compte le plus : leurs activités. »

Bâtir Levant

Il y a près de huit ans, quand Tamer Agha a rencontré Nader alors qu’ils vivaient tous les deux dans le même immeuble, ouvrir un restaurant ne lui serait pas venu à l’idée. Cependant, la cuisine de son ami l’envoûtait littéralement.

« Je m’invitais toujours de force chez lui, sa cuisine était si bonne », se souvient Tamer, qui est aussi entraîneur personnel.

Nader, qui travaille toujours dans l’immobilier, a grandi dans le restaurant familial, et a toujours voulu un jour lancer son propre restaurant. Pendant la pandémie, il a réalisé qu’il était temps de faire avancer son projet et a commencé à faire des plans.

C’est à peu près à ce moment que Tamer lui a confié qu’il voulait lui aussi ouvrir un restaurant – et les deux ont pensé que c’était maintenant ou jamais. Tamer avait des idées bien arrêtées sur le type de nourriture qu’il voulait servir.

« Chaque fois que je retourne au Liban, j’ai l’impression qu’il manque quelque chose à Toronto », explique-t-il, pensant qu’un restaurant avec une véritable approche de cuisine de rue pourrait bien marcher.

En août 2021, les deux amis ont uni leurs forces et ouvert Levant, essayant tous deux de concilier le restaurant avec leur autre emploi.

Nader admet que les quelques premiers mois ont été « mouvementés ».

« Il y avait beaucoup de choses à faire, mais nous avons su rapidement nous adapter, explique-t-il. Ce n’est assurément pas le même restaurant qu’au début. »

Peaufinage

Le restaurant Levant a été sélectionné dans le cadre du programme #AidonsNosPME de TELUS en raison de sa nature inclusive, de ses efforts afin de bâtir une collectivité et de la façon dont l’entreprise a intégré la technologie à ses activités. En tant qu’entreprise de restauration ayant vu le jour pendant la pandémie, c’est sans surprise que la technologie a joué un rôle crucial dans sa croissance.

Au cours de la dernière année, les deux amis ont rapidement découvert l’importance d’un site web efficace avec une bonne optimisation du moteur de recherche et de la prise de commandes par l’intermédiaire de la technologie.

« Nous sommes présents sur toutes les applications tierces et la plupart de nos commandes sont passées en ligne », explique Nader.

Dernièrement, Levant a aussi commencé à offrir la livraison aux clients qui commandent directement sur son site web. Tout est organisé électroniquement et le restaurant paie un montant forfaitaire pour la livraison. Cela lui permet de conserver une part plus importante de ce que le client paie comparativement à celle conservée lorsqu’il fait appel à des applications de livraison tierces.

Le duo a entendu parler de #AidonsNosPME à la mi-2022, et Nader a posé leur candidature.

« Je n’aurais jamais pensé que nous pouvions gagner, raconte-t-il. C’est vraiment intéressant pour nous de voir comment les grandes entreprises soutiennent les petites entreprises. »

TELUS Affaires a également lancé récemment une nouvelle plateforme en ligne, MarchédesPME.ca, comme moyen d’aider les collectivités et les entreprises locales à rester connectées.

Ce nouveau soutien aidera Levant à maintenir le cap et à continuer à bâtir ce que les fondateurs ont commencé. Il leur permet aussi de veiller à ce que leurs idéaux demeurent à l’avant-plan – le restaurant parraine des événements organisés par la communauté queer musulmane ainsi qu’un festival de films palestiniens.

Nader explique : « Pour nous, ce qui compte est de nous assurer que nous proclamions haut et fort qui nous sommes ».

Pour en savoir plus sur le programme #AidonsNosPME, visitez telus.com/aidonsnospme. 

Cet article est paru initialement en anglais dans le Toronto Star.