La technologie au service de la tradition

Crédit photo : Laureen Carruthers Photography

Depuis des milliers d’années, la communauté Tl’etinqox de la Première Nation des Tsilhqot'in se rassemble sur les terres bordées par la rivière Chilcotin, à l’intérieur de la Colombie-Britannique. Ici, le « peuple de la rivière » a pris soin de son territoire en s’appuyant sur ses liens historiques avec la terre, ses traditions et les membres de sa communauté. 

Aujourd’hui, il tire parti de la technologie – alimentée par un Internet rapide et fiable grâce au réseau TELUS PureFibre – pour honorer ses traditions et créer de nouvelles occasions économiques et éducatives, accomplissant ainsi l’ambition de ses ancêtres, quoiqu’avec des moyens très modernes.

En partenariat avec le projet Pathways to Technology de la All Nations Trust Company et de l’Interior Health Authority, TELUS a connecté neuf Premières Nations et 13 réserves auparavant mal desservies de la région de Cariboo Chilcotin à son réseau PureFibre. La mise en place d’un réseau Internet haute vitesse stable permet aux Tl'etinqox d’explorer de nouvelles options économiques, tout en reconstruisant leur territoire après un incendie de forêt dévastateur en 2017. Le brasier avait alors traversé le territoire, laissant dans son sillage une terre noircie et des arbres brûlés. En s’unissant, la communauté a nourri et logé les membres de la communauté non autochtone voisine d’Alexis Creek, tout en luttant pour protéger les leurs. 

« Notre peuple veut prendre soin des gens, note Ashton Harry, directeur général et conseiller de Tl'etinqox. En temps de crise, c’est l’harmonie qui règne. » 

Environ 70 % des terres ont été ravagées. La seule chose qui n’a pas brûlé, c’est la communauté, grâce aux efforts inlassables et aux compétences des pompiers de Tl’etinqox et de ses membres.

« Quand les aînés parlent du feu, c’est sous l’angle de la renaissance. Ça a purifié la terre. Nous n’avions jamais vu une purification de cette ampleur, reconnaît M. Harry. Maintenant, l’heure est venue pour nous de prendre soin de la terre à nouveau. » 

Alors que les Tl'etinqox continuent de reconstruire après l’incendie – en replantant, en examinant les arbres, en s’assurant que les sentiers sont sûrs et en effectuant des réparations là où le feu est passé – ils tirent également parti des possibilités offertes par la technologie moderne. 

« Nous pouvons rencontrer des experts de manière virtuelle. Nous n’avons pas besoin de les faire venir à nous », observe M. Harry. La connectivité est arrivée juste à temps pour la communauté de Tl’etinqox, forte de plus de 500 membres, car la pandémie de COVID-19 a obligé les gens à trouver de nouveaux moyens de travailler et de se connecter.

Même si les directives de santé publique ont contraint de nombreuses personnes à rester chez elles, les Tl'etinqox ont su utiliser la technologie moderne pour maintenir la tradition, en proposant des cours de langue, des tutoriels de perlage et des séances de purification virtuelle grâce aux médias sociaux. 

« Être entouré de son peuple est une partie intrinsèque de l’identité des Premières Nations, soutient M. Harry. La pandémie a montré à quel point nous sommes dépendants de la connectivité. Nous sommes habitués à être entourés de gens en permanence. Nous avons continué sur cette lancée et nous n’aurions pas pu le faire sans TELUS PureFibre. » 

Au-delà des besoins immédiats créés par la pandémie, la capacité et la vitesse du réseau ont aussi ouvert des possibilités d’éducation et de formation, suscitant un engagement accru avec le centre d’éducation des adultes de Tl'etinqox.

« Avant, les gens devaient se présenter au bureau pour travailler. Nous savions qu’il y avait un besoin », indique M. Harry, ajoutant qu’il y avait toujours une préoccupation sous-jacente concernant la bande passante et l’incidence de la multiplicité des utilisateurs sur la capacité de la Première Nation à mener ses activités. Lorsque le réseau TELUS PureFibre est arrivé, les gens ont eu un accès facile à l’éducation, chez eux.

Le succès est assuré lorsque les gens sont à l’aise dans leur espace. 

« Qu’il s’agisse de ceux qui suivent un enseignement à distance ou de ceux qui recherchent une formation pratique, comme sur la sécurité des tronçonneuses et l’évaluation des arbres dangereux, les gens ne sont plus obligés de quitter la collectivité pour acquérir les compétences dont ils ont besoin », explique M. Harry. 

Melanie Johnny, responsable de l’éducation et conseillère, qui travaille chaque année avec près de 300 étudiants de tous les niveaux scolaires et postsecondaires, a confirmé le rôle essentiel joué par Internet pendant la pandémie. Les écoles étant fermées, les étudiants devaient pouvoir compter sur une connectivité stable pour suivre leurs cours, quel que soit l’endroit où se trouvait leur établissement d’enseignement.

« Malheureusement, ils n’ont pas accès à tous les cours dont ils ont besoin ici. Auparavant, ils devaient aller en ville pour suivre ces cours, mais depuis le début de la pandémie, c’est l’inverse qui se produit », explique Mme Johnny. 

« Grâce au soutien de la collectivité et aux conseils d’un directeur dévoué, ainsi qu’à une connexion Internet fiable, aucun élève n’a été laissé pour compte pendant la fermeture des écoles, observe M. Harry. Chaque enfant a été en mesure de compléter son année. »

Les Tl’etinqox ont également tiré parti d’autres occasions économiques. L’augmentation de la bande passante et la fiabilité du réseau ont rendu possibles les réunions virtuelles et ouvert des perspectives bien au-delà de leur territoire.

« Nous pouvons multiplier les occasions économiques dans notre collectivité sans avoir à la quitter », dit Harry.

Grâce à la technologie de réseau de pointe et à sa passion indéfectible pour des collectivités plus saines et solidaires, TELUS s’engage à aider les peuples autochtones à atteindre leurs objectifs. À TELUS, nous sommes d’avis que la connectivité, jumelée à la compassion et à l’ingéniosité humaines, est intrinsèquement liée à des résultats positifs sur le plan économique, social, sanitaire et communautaire. 

Le fait de comprendre notre histoire commune, de nouer des relations durables et significatives avec les peuples autochtones, y compris les Premières Nations, les Métis et les Inuits, a conduit à des partenariats productifs, dont beaucoup ont abouti à une connectivité avancée pour les peuples et les communautés autochtones. En collaboration avec les gouvernements autochtones, et grâce à des ententes de cofinancement avec le gouvernement de la Colombie-Britannique et le gouvernement fédéral, TELUS a connecté 48 collectivités en 2021 uniquement. 

En 2021, TELUS a également présenté son engagement pour la réconciliation, la première étape de la stratégie de réconciliation qui rassemble les intentions, les valeurs et les priorités autour de quatre piliers directeurs : la connectivité, la sensibilité culturelle et les relations, la réconciliation économique et les retombées sociales. La pierre d’assise de ces piliers est l’intégration du savoir-faire autochtone et d’un cadre éthique à TELUS. Veiller à ce que le savoir-faire autochtone et le cadre éthique soient enchâssés dans notre engagement en matière de réconciliation est une priorité. Le plan d’action intégral a été publié dans le Rapport de 2021 sur la réconciliation et la connectivité des collectivités autochtones, qui présente les engagements pris et des exemples de résultats obtenus grâce à la connectivité.